Если говорить о ней как о свекрови, то она весьма противоречивая особа. С одной стороны – милая и приветливая, с другой – бесцеремонная и любопытная. Я долго не могла забыть ее выходку на День благодарения. Пока Марко раскладывал пирог на кухне, Анжела в присутствии близкой родни выпытывала у меня, почему я не хочу заводить детей. А когда я все-таки простила ее – то есть приняла со всеми недостатками и полюбила, – стало ясно, что теперь мы настоящая семья.
– Я ни с кем не встречаюсь, – отвечаю я честно. Если хочешь, чтобы Анжела оставила тебя в покое, лучший способ – ответить ей с юмором. – А вы? Все еще сидите в «Тиндере», хищница?
Она громко хохочет и тянется к банке с печеньем. Насыпает горсть в гриппер и сует его мне в руку. Побывать в доме Анжелы и уйти оттуда без еды невозможно.
– У меня тоже для вас кое-что есть.
Ныряю в свою большую сумку и достаю упакованный подарок. Я купила изысканную золотую цепочку с круглыми кулонами, на которых выгравированы инициалы детей Анжелы.
Она восторженно хлопает в ладоши, как ребенок:
– Можно сейчас открыть?
Меня окатывает волна смущения.
– Никаких подглядываний до дня рождения. Надеюсь, званый ужин удастся на славу.
Под взглядом Анжелы я чувствую тяжесть всего несказанного между нами. На этот раз она не выплескивает на меня все свои мысли без разбора.
– Я тебе упакую зити[7]. И никаких возражений.
– Как же я могу вам возразить!
Анжела готовит зити из домашней пасты и добавляет свежий базилик. Она распахивает холодильник – дверца оказывается перед моими глазами. Вижу десятки фотографий на магнитах; снимки перекрывают друг друга, словно коллаж. Я была на многих семейных праздниках, которые здесь запечатлены, – мы вместе отмечали свадьбы и дни рождения, окончание учебных заведений и отпуска. Смотрю на эти лица, и сердце сжимается.
Затем я кое-что замечаю. Фотографию Марко и его новой возлюбленной. Она блондинка, спортивного телосложения, на голове красная бандана, на лице широкая улыбка. Идеально подходит Марко. У меня перехватывает дыхание. Марко выглядит чрезвычайно, совершенно счастливым. Он крепко обнимает свою девушку.
Анжела достает большой стеклянный противень и закрывает дверцу холодильника, убирая фотографию долой с моих глаз. У меня есть минутка, чтобы прийти в себя (расцениваю это как благословение небес), пока она занята тем, что накладывает большую порцию блюда в контейнер.
Она поворачивается ко мне, я снова нормально дышу. Но смотреть ей в глаза все еще трудно.
– Выглядит изумительно! – говорю я, уставившись на запеченные зити. – С удовольствием съем на ужин.
Второй раз благословение снисходит в тот момент, когда мой телефон издает звук входящего сообщения.
– Черт, нужно бежать. Мне позвонят по работе через минуту, – вру я. – Но давайте встретимся и пообедаем в ближайшее время.
– Только готовить буду я.
– Само собой. Поэтому я и предложила.
Я целую Анжелу в щеку, хватаю куртку и бегу к двери. Добираюсь до машины, сажусь на водительское сиденье и делаю несколько прерывистых вдохов.
Где-то читала, что люди от природы склонны создавать различные модели поведения, пусть даже нездоровые. Шаблон, который мы запоминаем в раннем возрасте, когда наш мозг наиболее пластичен, не меняется после взросления. Предсказуемость кажется нам более важной, чем положительные изменения.
Когда я была ребенком, я потеряла свою семью. Теперь я взрослая и потеряла еще одну семью.
Я достаю телефон и ищу в контактах бывшую свекровь. Она сохранена у меня как «Мама», стираю это слово и записываю: «Анжела». Делаю это быстро, словно срываю пластырь. Затем перехожу к сообщению, которое получила несколько минут назад. Испытываю облегчение, словно подействовал наркотик, – вот и подвернулся способ отвлечься.
Но текст не от Гарриет, как я надеялась. От Иэна Баркли:
Мы можем сегодня встретиться и поговорить? Меня кое-что тревожит.
Если кто-нибудь глянет на задние сиденья моей машины, то решит, что я отправляюсь путешествовать. Там лежит небольшой чемодан, а в нем – все необходимое для различных раскладов, которые подкидывает моя работа.
Кроссовки, носки, лосины и футболка – на случай, если клиент захочет заняться спортом. Бейсболку и упаковку резинок для волос я захватила по той же причине. Худи, легкий дождевик и зонт – они могут пригодиться, потому что люди порой легче раскрываются во время прогулки, когда нет необходимости встречаться глазами. Чистые блокноты, ручки и запасная зарядка для ноутбука. Пакет с мюсли и сникерсы для вечно голодных растущих организмов, а также коробка салфеток – если клиенты-подростки опустошат ту, что лежит на приборной панели.
