– Мы дружили. Для меня он был больше, чем просто учитель. Видишь ли, я родом из Аргана, колыбели элиты, места, где выковывают самые главные политические силы королевства, но там мне не нашлось места. Недостаточно амбициозный, слишком спокойный, слишком справедливый, предпочитающий больше порядок и строгость, чем манипуляции и силу…
Сильвен, в свою очередь, тоже сел. Аито, несомненно, из тех, кто будет всегда рядом, тот, на кого всегда можно опереться. Но также он был самым скрытным из команды.
– Не понимаю, что в этом плохого, – возразил Сильвен.
– Это потому, что ты не знаешь народ Аргана. Впрочем, признаюсь, не ожидал, что Клэр покажет себя честной и прямолинейной. У нее отпугивающая искренность, и она не лезет за словом в карман – черта характера, присущая ее земле. Но вместе с тем в ней живет безграничная нежность и редкая для ее происхождения щедрость.
– То есть каждое из Четырех королевств формирует своих жителей на один манер? Мне кажется, это печально.
– Не совсем. Но соглашусь, что в разных уголках земли культура и образование различаются. Так же, как мировоззрение. Мои родители работали в Эдэне и наблюдали все многообразие этого мира. Когда они вернулись в Арган, чтобы решить судьбу одного высокопоставленного военного, родители были озадачены отсутствием уважения и взаимопомощи, которые я претерпел.
– Я готов допустить это…
– Но все изменилось, когда твой отец ярко выступил на банкете по случаю твоего рождения.
– Вы там были?! – воскликнул Сильвен.
– О, да! Никто не хотел бы пропустить такого события.
– Почему отец и мать вернулись в Арган?
– Потому что помимо твоего рождения необходимо было подписать договор. Запросы арганьенцев всегда были выше запросов остальных жителей Четырех королевств. А что может быть лучше кармана самого богатого правителя всего королевства?
Сильвен вооружился терпением, чтобы не давить на Аито. В его представлении, Четыре королевства были олицетворением мира, где во всех его уголках царило взаимопонимание и помощь. Абсолютный идеал. Он чувствовал себя поразительно наивным, таким же, какой временами была Лина.
– В тот вечер я получил назначение на первую миссию. Мои родители могли бы взять это на себя, но мать заболела, а срочные дела отца потребовали немедленного присутствия в Эдэне. Тогда они подтолкнули меня к тому, чтобы я находился рядом с твоим отцом во время этого пребывания.
– Полагаю, что никто не одобрил этого, – понял Сильвен по выражению лица мужчины.
– Тот еще был скандал в высоких башнях! Правая рука отца Клэр восстал, не позволяя простаку вроде меня оставаться возле его преосвященства, но твоего отца шокировало их поведение. Мы быстро поладили. Немногословный, но разумный, он быстро догадался, до какой степени король Аргана мог быть тупым и далеким от обязанностей. Он считал, что, если король будет проводить больше времени на Земле, чем на престоле, мой народ закончит тем, что перебьет друг друга.
– Таким образом, отец Клэр имел право заниматься своими обязанностями. А что же Ликс? Неужели она ничего не предприняла?
– Ликс посадила на трон доверенных лиц, чтобы избежать бесконечных междоусобиц и сражений. Она так отреагировала в первый и последний раз. Последующие поколения избирались за мудрость и чувство ответственности. Благосклонность Ликс переходила от одних к другим.
Сильвен замолчал. Аито смотрел в пустоту. Улыбка смягчила черты его лица. Казалось, перед его внутренним взором разворачиваются воспоминания.
– Твой отец обладал экстравагантным, интеллигентным остроумием, но твоя мама была терпеливой и снисходительной, работала, не зная отдыха.
– И вы уехали с ними?
– Я положил конец дискуссиям, что, на самом деле, не понравилось высокопоставленным лицам, но король Аргана ценил твоего отца. Тот заставлял его смеяться, что говорит о настоящем таланте, особенно после смерти его жены. Так что репрессий не последовало. В тот день я по-новому взглянул на свою судьбу и будущую роль – советовать и решать.
– У тебя это здорово получается.
– К счастью. Впрочем, Энндра остается королем Артелии и не сможет длительное время радовать вас своим присутствием. Что до Рана, то он – учитель Лины. Я же останусь до тех пор, пока не пойму, что мое время пришло.
Повисло почти осязаемое молчание. Сильвену хотелось бы проникнуть в голову Аито, прочитать воспоминания, присвоить их себе.
– Возможно, вам удалось избежать войны с другими, – продолжил Сильвен.
Аито улыбнулся и кивнул.
– Да, мой друг. Фенюр и Телья никогда бы не приняли подобного альянса, но отказать Аргану – значит отказать им в защите, в их силе. Элин шла по тонкой грани.
Сильвен не верил ушам. Аито, оставаясь в тени, действовал так же, как с хранителями: исподволь помогал, защищал, ненавязчиво направлял, не выставляя свои действия и свой ум, чтобы не ранить самолюбие самых темпераментных.
– Ты должен вернуться к остальным. Занятия не закончены, вам необходимо еще многому научиться.
– Я так понимаю, что уроки ориентированы только на нас, – произнес Сильвен, поморщившись.
