Кого не было на месте, так адъютанта и секретаря главы Тайной стражи корнета Фиделюса, недавно отличившегося в бою с контрабандистами на границе, и назначенного за славное дело на ответственный пост. Это потом, только через несколько дней выяснится, что настоящий корнет Фиделюс был убит неизвестными еще три месяца назад. И все это время к самым наиважнейшим тайнам герцогства имел доступ шпион рахов. И именно тогда станет понятным, почему корнет привел в святая святых Тайной стражи неизвестного человека в черном балахоне. Но это будет потом. А в этот день, до самого вечера, и часть ночи, Штенгель и Корн приводили в чувство коллег. Да и то, если бы не жрецы, большинство тайных стражников ночь не пережили бы.
Систему магической защиты в помещениях Тайной стражи в свое время ставили не дураки. И работали над ней не рядовые жрецы провинциальных храмов, а самые лучшие и сильнейшие из тех, кто был в столице. Однако и они не смогли все учесть. И если бы жрец Ятгве, а сомнений в том, что это был именно он, попытался нанести вред кому бы то ни было в пределах Двух Донжонов, то защита сработала и дала врагу некоторый отпор. А главное — она послала бы сигнал в храм Белгора. Однако жрец в черном балахоне всех усыпил и наложил заклятие на смерть с отсрочкой. Точно так же другие жрецы Ятгве действовали и против верховного жреца, который в одиночку мог раскидать всех мятежников. Хайнтли Дортраса просто блокировали, а потом попытались расстрелять из луков. Вот и все. Никакой враждебной магии в пределах замка нет — система защиты молчит.
Так что виновных вроде как нет. Мятеж подавлен и враги повержены. Но, тем не менее, государственная система герцогства Штангордского уцелела только благодаря внимательности старшего сыщика–наблюдателя Корна и необдуманным поспешным действиям противника. А когда после бессонной ночи стало известно, что было совершено нападение на приют, в котором воспитывались дети дромов, радость от победы рассеялась окончательно.
В предрассветных сумерках, в подземном святилище Белгора, все кто знал о предсмертных видениях покойного Конрада Третьего, собрались на совет. Все так же в центре святилища стояла статуя Белгора, убивающего дракона. Все так же горели свечи. И все так же в креслах сидели люди решающие как быть дальше. Герцог Конрад Четвертый, верховный жрец Хайнтли Дортрас, граф Таран, капитан Штенгель, а теперь еще и Корн.
— Мы проиграли, — хриплым усталым голосом произнес граф Таран. — Я виновен в этом, пригрел на груди змею. Но слово чести, корнет Фиделюс зарекомендовал себя с самой наилучшей стороны и превосходно подходил на место секретаря.
— Поправка, — голос герцога был не менее усталым и измученным чем у графа Тарана. — Мы чуть не проиграли. Игра еще не окончена и первое нападение отбито. Потерян приют. Однако три основных фигуранта живы. По крайней мере, пока. Где они сейчас, Таран?
— Неподалеку от площади Умельцев, в доме мадам Эрмины Хайлер. Филеры доложили, что во дворе валяются трупы наемников, а мальчишки собираются покинуть дом и направиться в Старую Гавань.
— Уже что–то, — Конрад Четвертый невесело усмехнулся и спросил Штенгеля: — Капитан, вы напрямую общались с этими волчатами, как они поступят?
— Ваша светлость, поступки этих, как вы, верно заметили, волчат, мне предугадывать до сих пор не удавалось. Но мое мнение таково, что они, несомненно, станут мстить своим врагам. Разумеется, если будут знать, кто они.
— Ваши рекомендации?
— Открыть мальчишкам наш интерес, не углубляясь в подробности. И если получится договориться с ними и заинтересовать, необходимо выделить мальчишкам опытных инструкторов и форсировать повышение их воинского мастерства.
— Хорошо, полковник.
— Прошу прощения, ваша светлость, но я только капитан, — заметил Штенгель.
— Не спорьте со своим повелителем, виконт. Если я сказал, что вы полковник, значит, так оно и есть.
— Служу герцогу! — выкрикнул Штенгель, вскакивая с кресла.
— Вольно, — герцог устало взмахнул рукой. — Кроме того, с этого момента вы заместитель графа Тарана.
Начальник Тайной стражи скривился, так как считал, что заместитель ему не нужен, а герцог продолжил:
— Старший сыщик–наблюдатель Корн.
— Я, ваша светлость, — теперь с места вскочил филер.
— Отныне вы капитан и маркиз.
— Служу герцогу!
— Продолжим, — Конрад Четвертый озяб, продрог и хотел покончить с делами поскорей. — Достопочтенный Хайнтли Дортрас, хотелось бы узнать ваше мнение.
— Поддержу полковника Штенгеля. Во время подавления мятежников он засветился, и прятаться за личностью вора Лысого, смысла теперь нет. Поэтому сегодня же полковник отправится по всей форме в Старую Гавань и решит дело с мальчишками на месте.
— Да будет так, — подтвердил слова жреца правитель Штангорда и спросил: — А что делать с рахами?
— Что они с нами делать будут, а не мы с ними, вот вопрос, — пробурчал глава Тайной стражи. — Война неизбежна — факт. И как только степь просохнет, они атакуют нас первыми.
