– Оглянись.
Тишь да гладь – ни одного лыжника на горизонте.
– Может, за поворотом? – предположил Скрипач.
– Не знаю. Ладно, покатили вперёд, рано или поздно всё равно на базу вернёмся.
Лыжня петляла меж деревьев, то открывая вид на речку, то уводя в глубь бора. Друзей нигде не было видно.
Корд и Скрипач уже начали выезжать на открытое пространство, как вдруг услышали резкий девичий крик:
– ПЛИ!
И в них полетели снежки. Первые – мимо, но один попал прямо в центр лыжни, на которой стоял Корд.
– Засада! – воскликнул он.
Корд присел, отстёгиваясь от лыж, а Скрипач резво укатил вперёд, открыв на него полный обзор.
– Скрипач, блин! – и тут первый снежок, выпущенный Небом, попал в цель.
– Попала! – девушка, смеясь, захлопала в ладоши, когда ей в грудь прилетел снежный контрбросок.
– Корд, я за тебя отомстил! – довольно объявил Скрипач, прячась за воткнутые крест-накрест в сугроб лыжи.
– Ах вы гады такие, девушку обижаете! – весело возмутилась Диа.
Освободившийся от лыж Корд метнул в неё снежок. Та взвизгнула и пригнулась.
– Морт, артиллерия! – скомандовала она.
И тут Корд заметил. Друзья без дела не сидели и налепили несколько горок боезапаса. Но самая большая, с действительно гигантскими снежками, находилась перед улыбающимся Мортом.
– Беги, Корд, беги-и-и! – завопил он и метнул первый снежище прямо в голову Корда.
Тот отскочил и ринулся к ближайшему кедру, надеясь найти за ним укрытие. Морт и Диа продолжали осыпать его снежками, Небо с Миром сосредоточились на Скрипаче, который также пытался ретироваться.
Корд спрятался за стволом и сдёрнул перчатки, в надежде, что так снаряды будут лепиться быстрее. Рядом приземлился ещё один мортовский снежок, образовав кратер сантиметров двадцать диаметром. Ух.
Корд метнул ещё два снежка, целясь попеременно в Дию и Морта. И тут последний метнул особенно огромный снаряд и попал в ствол сосны. Корд облегчённо вздохнул, а потом ка-ак понял… и едва успел прикрыть голову от падающего на него сверху сугроба.
– Морт, мы сделали его! – радостно запрыгала Диа.
Ну всё, малявка, ты огребаешь!
Снег попал Корду за шиворот, а потому леденеющая спина придала ему заряд бодрости. С дикой улыбкой он выскочил из-за кедра, держа в обеих руках по снежку.
– Блин, мы его разозлили!
Морт, будто бык, с рёвом бросился на него. Корд перед самым столкновением сделал шаг в сторону, по пути ловко подставив другу подножку и швырнув ему в затылок один из снежков. Рёв сменился удивлённым вскриком, и Морт кубарем полетел в сугроб.
В глазах Дии появился шутливый испуг.
– А-а-а, спасите!
Но она не побежала, а швырнула снежок в живот Корда. Попала. Корд лишь улыбнулся.
– Учись, как надо! – и метнул оставшийся снежок.
На миг всё, казалось, застыло. Снег медленно сполз с раскрасневшегося лица Дии, она смахнула остатки ладошкой и покачала головой.
– Ну, Корд. Ну, погоди!
И, подбежав, повалилась вместе с Кордом в сугроб.
После окончания боя друзья, весело смеясь, вспоминая самые яркие мгновения сражения, отправились дальше по маршруту, теперь все вместе. Времени им хватило тютелька-в-тютельку.
Они вернулись в хоромы и растопили баню берёзовыми дровами. Запах стоял – отменный! Пока мужчины занимались баней, девушки заказали напитки – медовуху для мужчин и квас для них самих. В качестве закуски – свекольный салат с чесноком, квашеную капусту, два вида холодца и сало.
За всеми хлопотами и не заметили, как раскочегарили баню до восьмидесяти градусов. Поэтому первыми в парную отправились мужчины, которые, кроме Морта, выбежали оттуда спустя пять минут. Морт же, хохоча, продолжил лупить себя вениками и поддавать парку́.
Ещё через два захода парней, когда температура в парной упала до пятидесяти, туда отправились девушки, где и просидели минут двадцать, чинно-благородно беседуя о всяком-разном.
Закончив с банными процедурами, друзья разбрелись по своим комнатам – отдохнуть перед ужином, до которого остался всего час.
4
Он наблюдал за ними издалека – видел, как они резвились на катке, как затем отправились кататься на лыжах и пропали почти на три часа. За ними он не пошёл: важно было не попадаться на глаза. Позже, когда компания вернулась в свой дом, он позволил себе отдохнуть от слежки в снятой им избе неподалёку, но время от времени выходил на крыльцо и наблюдал за переменами в хоромах напротив.
Они его не заметили. Это хорошо. Свидетели ни к чему. Ему нужно найти уединённое место. И тогда он с ним поговорит.
5
Оказалось, ужин проходит вовсе не в корчме, откуда они заказывали обед, а в ресторации «Тихий бор», что располагалась немного в отдалении от центра базы. Поэтому друзьям потребовалось прогуляться дольше, чем они планировали, а после бани делать это было ну так лень! Но Диа настояла, а так как день рождения был её, упрямиться никто не стал.
