Всего-то осталось перетерпеть, поднажать, выиграть схватку у ветра, перебороть его – дойти до верха, повернуть, а там уж он мне другом и союзником будет, подхватит и понесет к медали.
Сделано! Поворот… Николаич кричит: «Отлично, вторая, умница, теперь финиш…»
…Отлично, вторая, умница, теперь финиш… и голос замолк, шум стих, берег поплыл перед глазами, улетая куда-то вдаль, в туман и покой, где нет свистящего ветра и угрожающих волн.
Я израсходовала все имеющиеся ресурсы организма, уровень глюкозы упал ниже предельного уровня. Как можно было пропустить завтрак накануне марафонской гонки?! Еще не ясно, что там с ужином было вчера, я вышла на двухчасовую яростную борьбу голодной, как же глупо и бездарно!
Еще я помню, как Николаич притянул за весло на берег, влил в рот немного воды, поставил бутылку у подножки и оттолкнул лодку: «Ну же, нельзя сходить, иди к финишу!» Как я не перевернулась, не знаю, видимо, тело обмякло и навалилось сверху на весла, оказавшиеся в положении «в стороны», удерживая лодку на плаву. И так последние полтора километра меня толкал ветер, мой друг и соперник.
Прибил, наконец, к финишным плотам, откуда меня вынесли на носилках.
В медкабинете поставили капельницу с 40-процентным составом глюкозы, и волшебным образом сознание вернулось, тело начало слушаться, я смогла встать и выйти на пирс.
Как же было стыдно! Я готова была провалиться сквозь землю. Николаич ходил чернее тучи, но ругал скорее себя: не уследил, не проконтролировал.
Ника в четвертый раз стала победителем этого тяжелейшего марафона, я заняла восемьдесят шестое место, замыкая список спортсменов с имеющимся временем гонки. Еще двенадцать участников числились ниже как сошедшие с дистанции.
Мы вернулись в Ленинград. Заявить о себе не удалось, меня никто не заметил.
Главный старт, ради которого я вернулась в спорт, – чемпионат Ленинграда. Должна выиграть. Если в Крылатском у меня была фора, то здесь все против меня: короткая дистанция не мой конек, соперницы местные и готовы к любым погодным капризам. Должна выиграть, вакантное место в лодке только одно. И оно будет моим.
Спартакиада народов СССР – крупнейший спортивный праздник страны, проводившийся раз в четыре года, для состязания сборных пятнадцати союзных республик, а также Москвы и Ленинграда.
В 1986 году сестра выступала в составе ленинградской восьмерки и привезла серебряную медаль.
На спартакиаду 1991 года спорткомитет города решил делегировать лишь отдельные виды лодок, имеющие шансы на медали.
В женской гребле ими стали двойка безрульная в легком весе и четверка парная.
Трех сильнейших парниц (чемпионку мира, чемпионку Европы и чемпионку страны Николь) решили объединить в четверку, сделав ставку на золото.
Конечно, на чемпионат Ленинграда в индивидуальную гонку заявились все, кто метил на вакантное место в звездной четверке, многие покинули свои команды и пересели в одиночки в надежде попасть на спартакиаду.
После предварительных и отборочных гонок в финальный заезд прошли шесть спортсменок. Среди них я и Ника – сестра могла не заявляться, но она решила поддержать меня участием с воды.
Ленинградские соревнования проводятся на Малой Невке, дистанция включает прохождение под Каменноостровским мостом. Лучшими считаются третья и четвертая дорожки, это центр реки, где течение сильнее, да и пролет моста самый широкий.
При жеребьевке мне досталась крайняя шестая вода, там мельче и течение тише. Справа берег, соперницы слева. Сигнальный свисток, началось!
Задача первая – разогнать с места лодку, задача вторая – попасть в пролет моста (уникальная ленинградская особенность: мало справиться с течением и не устроить свалку, хорошо бы не снести гранитную опору). Когда я вышла из-под арки моста, в поле зрения лодок не было. Так как спортсмен проходит дистанцию спиной вперед, это значит, что я замыкала гонку. Я не стала оглядываться, выиграть старт – не то же самое, что выиграть гонку, надо работать, всего пятьсот метров позади.
К отметке тысяча метров, когда обычно заканчивается способность дышать, у меня неожиданно открылось второе дыхание – это не фигура речи, а реальное чудо, которое мне довелось испытать. Легкие наполнились воздухом, мышцы удлинились, кровь вскипела. В этот момент четыре соперницы были слева, Ника ушла вперед. До финиша оставалась половина дистанции.
Знаете, что такое полет над водой? Расставьте в стороны руки, представьте, что руки – это весла, захватите ладонями воду. Нет-нет, не табаньте ее, не бороздите. Соединитесь с лодкой в одно целое, закрепитесь в плотной толще и поднимитесь на руках над водой. Подхватите течение, поймайте ритм, почувствуйте полет! Возьмите воду в союзники, и тогда вы вместе мощной слаженной командой домчите до финиша. Вы услышите гонг и не заметите, как вода выскользнет из-под вас и равнодушно потечет дальше. Не забудьте погладить ее пальцами, убегающую, и сказать спасибо за медаль.
Мне кажется, я не забыла.