– Или мы сделаем так, как я говорю, или не сделаем вообще, – предупредила она. –Сегодня последние станут первыми. – С этими словами она указала на высокого мужчину, поднявшегося в заднем ряду. – Слово Гордону Грейнджеру.
– О, спасибо! – Гордон так обрадовался неожиданному везению, что не сразу вспомнил, о чем хотел спросить.
– Задавайте вопрос, – подбодрила его Шона.
– Ваше Величество, – начал журналист, – минуту назад вы употребили слово «настоятельно». Надо ли это понимать так, что пока вы не установили связь с Даунинг-стрит?
– Именно так и надо понимать, – ответил король. – Связи нет. Правда в том, что правительство до сих пор игнорировало все наши попытки общения. Мы отправляли письма, факсы, телеграммы, только что почтовых голубей не посылали. Они ни разу не ответили ни в какой форме.
– Так вы поэтому решили собрать пресс-конференцию? – спросила женщина из первого ряда. Шона сурово посмотрела на нее, но король уже отвечал.
– Я предпочел бы стандартные процедуры. – Джеймс подумал. – Но они меня обязательно услышат. – Он улыбнулся. – Подумать только! Совсем недавно любой подданный лишился бы головы, попытайся он игнорировать своего короля.
– Хотите потребовать голову премьер-министра Уоринга? – выкрикнул кто-то.
– Не стоит меня искушать, – улыбнулся Джеймс.
– А где вы будете встречаться? Здесь или в Лондоне?
– Если мне не изменяет память, – ответил Джеймс, – встреча традиционно проходит в главной резиденции монарха. Поскольку это единственное место, которое у меня есть, я думаю, и встреча будет происходить здесь.
– Интересно, о чем пойдет разговор, – спросил другой журналист, – когда, или, может быть, мне следует сказать, «если», премьер-министр согласится встретиться с вами?
– Разговор на таких встречах традиционно шел об участии королевской власти в жизни Британии, – ответил король. – Не вижу причин менять тему. Но я не собираюсь ничего от вас утаивать. С премьер-министром мы будем говорить об управлении страной и о том, как улучшить жизнь Британии.
Это заявление мгновенно подхватили. Женщина-репортер, которую, судя по лейблу, звали Джиллиан, тут же задала вопрос:
– Многие считают, что для Британии лучше всего отмена монархии. И это мнение разделяет премьер-министр Уоринг. Что вы на это скажете?
– Леди и джентльмены, – сказал Джеймс, – простите меня, если я не совсем ясно выразился. Я намерен править Британией как король. Я верю, что монархия может быть и должна быть восстановлена, и я надеюсь, что мне будет предоставлен шанс проявить себя не только достойным монархом, но и показать, что означает для страны иметь на троне короля.
Последовало еще множество вопросов, и в какой-то момент Джеймс обнаружил, что ему становится все легче и проще по мере того, как контроль над ситуацией переходит в его руки. К тому времени как Шона предоставила слово последнему журналисту, он даже пожалел, что все кончилось так скоро.
– Что ты на это скажешь? – спросил он Эмриса в библиотеке, после того как рассказал ему о своих ощущениях. – Ну что, оправдал я твои надежды?
– Вы бы его видели! – ликовал Кэл. – Они наши. Джеймс заставляет их есть из рук.
– Да видел я, видел, – отнюдь не радостно проворчал Эмрис. – Передача шла в прямом эфире. Ладно, раз уж так получилось… Вызов брошен.
– Какой вызов? – оторопел Джеймс. – Я же правду говорил, за каждое слово ручаюсь.
– Премьер-министр не простит, что ты призвал его к ответу. Ты на глазах всей страны диктуешь ему образ действий. А он очень не любит глупо выглядеть. И уж конечно отомстит.
– Ну и ладно, – отмахнулся Джеймс. – Справлюсь как-нибудь.
– В самом деле? – вопрос Эмриса прозвучал неожиданно резко. – Что же, поглядим.
Вечерние выпуски новостей показали импровизированную пресс-конференцию короля с мельчайшими подробностями, тщательно разбирая вопросы и ответы, а потом аналитики и комментаторы, поразмыслив на глазах публики, пришли к выводу, что это была одна из самых необычных пресс-конференций.
– «Необычных», – рычал премьер-министр. – Собака жрет свою блевотину, а они называют это «необычным»!
– Знаешь, Том, не хотел бы это говорить, – видно было, что слова даются Деннису Арнольду с трудом, – по-моему, ты зря не отвечал на его звонки. В конце концов, он король.
– Да мне плевать, кто он такой, черт возьми! – орал Уоринг. Он вместе с двумя своими главными помощниками смотрел новости в квартире премьер-министра на Даунинг-стрит. – Какой-то нахальный красавчик, возомнивший себя королем, будет еще мне указывать, что и когда делать! – премьер никак не мог, да и не хотел, успокаиваться.
– Сочувствую, – осторожно проговорил Арнольд. – Но посмотрите, куда это нас завело. Теперь-то уж точно придется с ним говорить. Конечно, удовольствие сомнительное…
Уоринг гневно посмотрел на своего советника, затем перевел взгляд на пресс-секретаря.
– Что думаешь, Хатч?
– Деннис прав, – сказал Хатченс. – Придется хотя бы поговорить с этим парнем.
– А если откажемся?
– Так себе вариант. Пресса тут же начнет говорить, что мы боимся открытого разговора. Это, знаешь, как на районе отказаться от разборки…
– И что?
