Лука и Лилит молча смотрели вдаль, слыша, как ревут на значительно удалении РСЗО, гремят мощными залпами крупнокалиберные пушки. Время от времени вдоль рядов гусеничных роботов и стоящим позади них в одиночестве демонам, пролетал вертолет.
– А он говорил, что будут еще роботы. Боевые. Где они? – спросила Лилит глядя в даль горизонта.
– Генерал говорит, что они появятся позже. Они стоят в тылу и проходят последние наладки и тесты, – Лука повернув голову, посмотрел на Королеву. – Новые модели. Совершенно новые. Работают от энергетических блоков, сделанных из артефактов.
– Из Зоны?
– Да.
Оба отвлеклись на ДПР, который вдруг дернулся, пустил дымок и резко для такой махины катнулся вперед на несколько метров, затем остановившись отъехал обратно. Червь, стоявший за ним слегка повернув голову, так чтобы увидеть стоящего в сотне метров другого своего соплеменника, после чего увидев, что тот неподвижен, отвернулся, приняв прежнее положение.
– Артефактов мало и боевых роботов будет мало, – задумчиво сказала она.
– Генерал сказал, что всего несколько сотен, – Лука приобнял ее за плечи. – И против них нет шансов.
– Ни у кого? – настороженно спросила Лилит.
– Не знаю. Робот – это всего лишь робот, он знает не больше чем человек, который запрограммировал его. Он может разрушать, но и его можно разрушить.
Оба снова замолчали, смотря на горизонт, где срастались друг с другом серое дымное небо и земля. Сейчас глядя на обнимающуюся высокую пару, под низким серым небом на фоне равнины, трудно было подумать, что они пришли сюда чтобы сражаться. Казалось им место в ночи, в тишине и покое, а не в этом стонущем дальними залпами многоголосой артиллерии месте.
Через час в поле показались возвращающиеся цепью самоходные артиллерийские установки, Грады, Смерчи, десятки других колесниц бога войны, уходящие со своих позиций на новые, позади общих рядов, далеко за спину одиноко стоящей палатки. Гнус одолел первые восемь километров. Лука отпустил Лилит и вошел в палатку, она последовала за ним. Псарас осмотрел карту, где в силу возможностей беспилотников и военных специалистов создавалась линия движения первых рядов Братства. Ориентировочно до последней линии обороны оставалось примерно двадцать восемь километров. Проехавшие в отдалении от палатки артиллерийские расчеты уже скрылись из виду и скоро дальний шум канонады стал плотнее. Расчеты развернулись и снова ударили по наступающим. Того времени, что понадобилось на перемещение позиций и, следовательно, ослабления плотности огня хватило чтобы гнус успел продвинутся еще на три километра. Очень скоро следующий артиллерийский порядок развернулся и двинулся назад в тыл. Расстояние сокращалось. Семнадцать километров. Грохот разрывов уже перебивал шум выстрелов, мрачная стена дыма не казалась частью неба. Она мрачно ползла по степи, скрывая в себе чудовищных обезображенных существ, с неимоверным упрямством двигающихся к цели. Их уже стало меньше, гораздо меньше. Но все еще слишком много, чтобы ДПР, демоны и так и не появившиеся боевые роботы смогли остановить то количество существ, которое упрямо двигалось к цели. Третья и последняя линия артиллерийских установок миновала цепь роботов и стоящих позади них существ, покрытых йодной паутиной сосудов, с отсутствующим видом следящих за проезжающим мимо транспортом. За время ожидания под каждым демоном был вырос черный пятак земли диаметров в пару метров. Ожидание требовало дополнительных сил, которые черпались из всего живого, находящегося рядом, убивая траву насекомых и всех бактерии на несколько метров в глубину. Неожиданно заскрипела рация.
– Лука. Лука, как слышишь, прием, – раздался потрескивающий голос генерала.
– Слышу генерал, – ответил Псарас.
– Ползут касатики. Мы их крепко покрошили. Две трети вырезали точно, – в голосе слышалось облегчение. – Те что ползут, еле живые. Красят за собой все в черное. До вас километров десять. Снарядов и ракет на донышке, еще на час от силы. Слышишь?
– Слышу.
– Я так понимаю первые покрепче будут, хотя как знать… в общем, господин Псарас, скоро твой рубеж. Артиллерия стволы за этот день уже наполовину ресурса выработали, надо в порядок привести. Через часок вертолеты вылетят, будут принимать сколько смогут, потом железо двинет, а потом и ваши. Справитесь?
– Посмотрим, – негромко ответил Лука.
– Вот и лады. Отбой, – Войтенко судя по голосу был как будто доволен раскладом.
Грохоты взрывов были слышны четко. Можно было определить даже взрывы фугасных снарядов от взрывов ракет. Черно-серая стена дыма приближалась, она казалась огромной, клонилась к земле и не верилось что среди видимых вспышек, черных фонтанов земли, вздымающихся на десяток метров вверх могло уцелеть хоть что-то. Лука поднял голову, пытаясь рассмотреть беспилотных наблюдателей перед стеной дыма, но на таком расстоянии и на постоянно меняющемся грязном фоне их не было видно. Медленно, но верно взрывы ложились все ближе и ближе к третьей линии обороны. И когда расстояние до роботов стало менее пятисот метров снова ожила рация.
