Карамышев отметил про себя, что картавинка в разговоре Владимира Ильича пропала.
– Мы лишь недавно получили возможность приобретать эти препараты.
– Алексей Николаевич, извините, конечно, но не найдется ли у вас еще одной таблеточки? Розовой?
– Для Инессы Арманд?[48] Я предвидел вашу просьбу. Вот, держите.
– А вы действительно очень хорошо осведомлены обо мне, ― бросил Ленин короткий взгляд на Карамышева. ― За препарат огромное спасибо. И все же я вынужден ответить отказом на ваше предложение. У нас разные пути.
– Я почему-то так и думал. Что ж, Владимир Ильич, до свидания, ― произнес Карамышев, поднимаясь с места. ― Мне отчего-то кажется, что мы еще встретимся.
«Бойтесь данайцев, дары приносящих, Владимир Ильич», ― подумал Странник, выходя из уютного кафе. ― «Когда через девять месяцев Надежда Константиновна принесет вам тройню, а какое-то время спустя то же самое сделает Арманд, ваш пыл в отношении переворотов и революций несколько поубавится. Дети, кстати, дело затратное. И я почему-то думаю, что вы еще вспомните о моем предложении, когда убедитесь в бесперспективности вызревания революционной ситуации в России».
Новый год Петр Аркадьевич Столыпин и Алексей Николаевич Карамышев вновь встречали в Александровском дворце, в кругу царской семьи и их приближенных. После выздоровления цесаревича Алексея Карамышев вообще стал для императорской четы и их детей самым желанным гостем.
Во время танцев царский любимец пригласил на вальс княжну Елену Щербатову.
– Вы не забыли о своем обещании, князь? ― спросила красавица, едва они закружились по залу.
– Как можно, княжна. Я представлю вас господину, о котором упоминал на дне рождения Великой Княгини Ольги, и предоставлю вам возможность побыть наедине достаточно долгое время. Скажем, несколько дней. Надеюсь, вы не потратите их даром.
– Несколько дней наедине с мужчиной? ― едва не сбилась с ритма княжна. ― Как такое возможно?
– Попробую подготовить почву сегодня. Старайтесь ничему не удивляться.
За праздничным столом супруга Николая II Александра Федоровна участливо поинтересовалась у Карамышева:
– Что-то вы, князь, редко стали бывать у нас в последнее время. Много дел?
– Хватает, Ваше Величество. Причем иногда самых неожиданных. Например, недавно ко мне обратились с просьбой поддержать развитие синематографа в нашей стране. Один изобретатель предлагает совместить последние достижения в области записи звуков с синематографом. В итоге должно получиться реалистичное изображение, сопровождаемое таким же реалистичным звуковым сопровождением. Он продемонстрировал мне весьма впечатляющие примеры звуковой записи. Идея показалась мне очень интересной. Я пообщался в Москве с некоторыми производителями фильмов, и они тоже пришли от идеи в восторг. Даже представили мне сюжет первого звукового фильма. Речь там идет о некой даме, решившей последовать за своим возлюбленным на войну. Она переодевается в военную форму и в таком виде пытается попасть на поле боя. Этакая современная Надежда Дурова[49]. Загвоздка лишь в главной героине. Никак не могут подобрать актрису на главную роль. Все не то. Я вот подумал, что наша уважаемая княжна Елена очень бы подошла для этой роли. У нее есть все, что нужно: фигура, типаж, стать, огонь в глазах. Но, наверное, это невозможно в принципе: фрейлина императрицы, играющая главную роль в первом в мире звуковом фильме. Да еще в военной форме. Вряд ли вы позволите такое. Хотя я на всякий случай прихватил для княжны комплект военной формы. И с самой княжной переговорил. Она, в принципе, не против, если вы разрешите, Ваше Величество. ― После последней фразы предупрежденная заранее княжна Елена лишь молча повела бровями. ― А вообще-то военный костюм должен очень подойти княжне. Может, матушка, позволите хотя бы взглянуть на княжну в этом костюме?
Слегка разгоряченным шампанским придворным и гостям идея показалась очень забавной, и они дружно стали уговаривать Александру Федоровну разрешить княжне Елене надеть военный костюм, налегая на то, что сегодня все же карнавальная ночь. В конце концов, та со смехом согласилась. Передавая княжне Щербатовой пакет с формой, Карамышев произнес:
– Елена Александровна, если возникнут какие-нибудь затруднения при примерке ― зовите меня… В смысле ― спрашивайте через служанку, если не разберетесь, ― притворно сконфузился от оговорки князь.
Придворные расхохотались.
– А вы, оказывается, шалун, Алексей Николаевич, ― заметила смеявшаяся вместе со всеми Императрица.
Но княжна Елена с присущей ей женской интуицией прекрасно разобралась во всех тонкостях военной формы самостоятельно. Когда она через двадцать минут вошла в залу, одетая в прекрасно сидящий на ней брючный камуфляжный костюм, все онемели. И даже музыканты, сбившись с ритма, прекратили играть.
– Что это за форма? ― после долгой паузы прозвучал в мертвой тишине голос военного министра Сухомлинова.
