– Я забыл пояснить. По сюжету картины речь там идет о войне в будущем. Художники по костюмам именно такой представили себе форму военных в те времена, ― ответил Карамышев.
Военный министр обошел княжну Елену кругом, внимательно рассматривая детали расцветки и фурнитуры, с трудом удерживаясь в рамках приличий, чтобы не пощупать материал. Тем же самым с огромным удивлением занимались остальные гости и придворные, хотя и с несколько большей дистанции. Даже императорская чета подошла поближе. И немудрено. «War girl»[50] в камуфляже образца начала двадцать первого века в исполнении княжны Щербатовой не могла не произвести шокового впечатления на публику начала века двадцатого. Дизайн костюма, воплотивший в себе лучшие достижения военных и гражданских модельеров нескольких поколений, идеально сочетал в себе практическую рациональность с элегантностью. Княжна в военной форме выглядела потрясающе. Этого не могли не отметить как женщины, так, и в особенности, мужчины. Восторженный шепоток прошелся по зале. Княжна еще на стадии примерки оценила все преимущества невиданного ранее наряда и принимала самые эффектные позы, подчеркивающие все ее достоинства.
– В такой форме и я бы согласилась сниматься, ― подтвердила эффект от демонстрации Александра Федоровна. ― Уговорила бы супруга как-нибудь.
Все рассмеялись шутке.
– Так вы разрешаете мне, матушка, принять участие в пробах? ― молодецки вытянулась перед ней княжна, лихо щелкнув каблучками сапожек.
– Пробуй уже, стрекоза. Боюсь только, что, если пройдешь пробы, отбоя от добровольцев в армию у нас не будет.
Ответом на последнюю реплику вновь стал дружный смех придворных, а Карамышев и княжна Щербатова, на долю секунды встретившись взглядом, едва заметно подмигнули друг другу.
Когда княжна вновь ушла переодеваться, к Карамышеву подошел военный министр Сухомлинов.
– Очень любопытное решение, князь. В лесу человека в таком костюме с пяти шагов не заметишь. Вы не могли бы дать мне материалы и эскизы этой формы? Хочу показать своим специалистам.
– С удовольствием, генерал.
Странник и придумал весь этот карнавальный сюжет с целью обратить внимание военного министра на перспективную военную форму. Решение вопроса с княжной было лишь сопутствующим эпизодом.
― Галахад, тебе особое задание. Будешь сопровождать и охранять любимую фрейлину императрицы княжну Щербатову. На днях она едет в Москву на кинопробы на главную роль в первом звуковом фильме. Фильм на военную тематику. Твоя задача ― чтобы с ее головы не упал ни один волос. Императрица мне не простит, если с ней что-нибудь случится. Завтра я представлю тебя княжне.
…Карамышев встретился с княжной Щербатовой в небольшом кафе на Невском.
– Княжна, вы выезжаете с графом через два дня. Граф Коренев сейчас будет, и я вас представлю…
– Его фамилия Коренев?
– Да. Советую вам переодеться в поезде в форму и не снимать ее до самой Москвы. Нужно, чтобы вы как следует освоились с ней. В таком случае больше шансов успешно пройти пробы. Вы ведь хотите войти в историю как исполнительница главной роли в первом в мире звуковом кино?
– Хочу, ― с серьезным выражением лица подтвердила княжна.
– В таком случае воспользуйтесь моим советом. А, вот и граф.
Княжна Щербатова живо повернулась в направлении, куда был обращен взгляд князя. К их столику приблизился мужчина лет тридцати с выправкой, указывающей на принадлежность в недавнем прошлом к военной касте.
«Импозантный мужчина», ― подумала княжна Елена, внимательно разглядывая подтянутого темноволосого мужчину с ярко-голубыми глазами.
«Красивая. Даже слишком», ― отметил про себя Галахад.
– Княжна Щербатова Елена Александровна. Граф Коренев Виктор Сергеевич, герой сражений средь сопок Манчжурии ― представил их друг другу Карамышев.
– Вы сверхобворожительны, княжна, ― вполне искренне констатировал Галахад, целуя княжне руку.
– Надеюсь, мы подружимся, граф, ― грудным контральто отозвалась Щербатова.
– Вы выезжаете послезавтра. Вот ваши билеты. Два соседних купе в мягком вагоне. В купе вы будете одни.
Подошедший официант принес горячий шоколад. Когда он отошел, Карамышев поднялся.
– Извините, дела. Попейте шоколаду, пообщайтесь, а я побегу.
Оставшись одни, молодые люди некоторое время молчали.
– Скажите, княжна, а это трудно ― быть такой красивой? ― первым нарушил молчание граф. Княжна Елена слегка помедлила с ответом: таких вопросов ей еще никто не задавал.
– Как вам сказать, граф. Скорее, да. Постоянное внимание окружающих утомляет. Серым мышкам в этом плане живется гораздо проще.
– Вы завидуете им, они ― вам. Странная штука жизнь, ― улыбнулся Коренев. ― Как же вам удалось уговорить Императрицу отпустить вас на съемки? Все же фрейлина, и вдруг ― в роли актрисы.
– На этот вопрос я вам отвечу послезавтра, когда сядем в вагон, ― улыбнулась в ответ княжна, вспомнив свое триумфальное появление на балу в камуфляже…
