– Две вещи, господин посол. Германия предоставляет России безвозмездную финансовую помощь в размере… ― От названной суммы брови Фридриха фон Пуртулеса удивленно приподнялись. И второе ― Германия не будет возражать, если в силу каких-то форс-мажорных обстоятельств, присущих военному времени, проливы вдруг окажутся во владении России.
– Солидная цена.
– Не такая уж и солидная, если вдуматься. Вы читали вчерашнюю прессу? Обратили внимание на статью Ильина с участием генерала Брусилова и комментарием Столыпина?
– Да, конечно. Любопытный материал. Я долго ломал голову, пытаясь понять, что за этим кроется.
– Именно цена за этим и кроется, герр Пуртулес. Обозначенные в статье возможные потери нашей армии примерно соответствуют потерям предполагаемого противника. Такая вот цена. И такая информация к размышлению. Если посмотреть на вопрос цены под этим углом, она не покажется чрезмерной. И это еще без учета тех бонусов, которые приобретет Германия в результате успешной западной кампании. Так что думайте. Я понимаю, что самостоятельно такой вопрос вы не решите. Однако и в наших, и в ваших интересах настоятельно прошу вас максимально сузить круг посвященных лиц. В идеале, до трех человек: вас, Альфреда фон Кидерлен-Вехтера[33] и самого кайзера. Еще лучше, если вы пока ограничитесь только разговором с канцлером. На данном этапе требуется лишь принципиальное согласие. Поскольку даже шифру такую информацию доверять было бы опрометчиво, вас ожидает, видимо, поездка в Берлин. Впрочем, решать вам.
– Пожалуй, вы правы. Такую информацию можно докладывать только лично. Но кайзер, не сомневаюсь, будет задавать вопросы. Например, о гарантиях. Что вы можете сказать по этому поводу?
– Если германская сторона согласится на наши условия, то Петр Афанасьевич готов послать своих любимых дочерей Наталью и Марию на учебу в Берлин. Кроме того, мы можем отвести свои войска от границы на согласованное сторонами расстояние.
– Заложники? Даже так?
– Расценивайте, как угодно. Я лишь передал вам слова премьер-министра. Но главная гарантия не в этом. В случае принятия наших условий у России просто не будет причин, ради которых ей нужно было бы посылать в бой своих солдат. Более того, она будет заинтересована в победе Германии, поскольку тогда никто не станет настаивать на требовании вернуть проливы обратно Турции.
– Его Величество, конечно, в курсе основного содержания нашей беседы?
– Пока нет. Мы готовим его к принятию нужного решения, но успех зависит от вас. Если вы привезете из Берлина добрые вести, нам будет гораздо проще склонить его на нашу сторону.
– Премьер-министр ведет рискованную игру.
– Он бесстрашный человек.
– Это общеизвестно[34].
Джордж Уильям Бьюкинен, посол Великобритании в Российской империи, встретился со своим французским коллегой Жоржем Луи на полях одного из дипломатических приемов. Послы двух великих европейских держав нередко обменивались мнениями по злободневным вопросам, что позволяло им лучше исполнять свои прямые обязанности. Жорж Луи первым поднял тему, которая интересовала английского посланника.
– Коллега, как вы расцениваете вчерашнюю статью в центральных изданиях за подписью некоего Сергея Ильина, в которой приводится интервью с генералом Брусиловым и комментарий премьер-министра к этой статье?
– Вы тоже обратили внимание, господин Луи? Действительно, интересная статейка. Я поинтересовался личностью этого господина Ильина. Но, как оказалось, никто о нем ничего не знает. Материал был передан из канцелярии премьер-министра с настоятельной просьбой опубликовать статью.
– Это само по себе говорит о многом.
– Совершенно с вами согласен. Но о чем конкретно? Русские начинают какую-то новую игру? Какую? Может быть, какая-то информация есть у вас? Я захотел переговорить с вами именно в этой связи.
– К сожалению, нет, господин Бьюкинен. Наши источники при дворце не сообщают ничего нового.
– Может быть, Столыпин решил начать какую-то свою партию?
– Меня это тоже очень интересует. Что скрывается под его заявлением о том, что правительство сделает все возможное, чтобы не допустить втягивания России в войну? Это дежурная фраза для успокоения общественности, или же за этим кроется что-то серьезное?
– Очень хотелось бы это знать. А как вы расцениваете недавний теракт в Киеве?
– Из моих источников стало известно, что убийца Богров планировал покушение на Столыпина, и лишь отсутствие последнего в театре заставило его выбрать в качестве мишени наследника болгарского престола.
– А мои источники при дворе сообщили, что были свидетелями сцены, когда Распутин якобы впал в транс и сказал царствующей чете Романовых, чтобы те не брали с собой в Киев Столыпина. Так что можно сказать, что Петр Аркадьевич обязан жизнью столь нелюбимому им старцу.
После последних фраз послы многозначительно переглянулись.
– Что еще интересного происходит в окружении Петра Аркадьевича, о чем следует знать?
