Царь обратил внимание, что, хотя фамилия корреспондента ранее в газетных репортажах не мелькала, статья была дружно перепечатана другими ведущими изданиями.
На обеде, к которому был приглашен и Столыпин, чтобы рассказать о результатах своей московской командировки, Николай II поинтересовался:
– Петр Аркадьевич, а вы не поделитесь с нами подробностями относительно вашего комментария к статье о войнах будущего, что появилась сегодня в прессе?
Столыпин, скользнув взглядом по лицам двух десятков присутствующих за столом членов царской семьи и приближенных, ответил:
– Охотно, Ваше Величество, но чуть позже. Не хотелось бы утомлять внимание дам и кавалеров скучными рассуждениями на политические темы. Расскажу лучше о последних сплетнях в московских кругах о графине N…
Столыпин отметил тень разочарования, мелькнувшую на некоторых лицах. Однако настаивать на продолжении темы никто не стал, это выглядело бы неприлично.
После обеда, когда они оказались одни в кабинете Николая II, Столыпин обратился к царю со следующим спичем.
– Ваше Величество. В дороге у меня было время проанализировать последнюю поступающую из Европы информацию и основательно все обдумать. Контуры большой войны в Европе становятся все отчетливее. И я полагаю нашей наиглавнейшей задачей в складывающихся условиях любым способом предупредить вступление в эту войну России. Статья заказная, вы не зря обратили на нее внимание. Публикацией этой статьи я начинаю проводить меры, нацеленные на решение этой задачи. Эта тема ― из самых важных, которую я хотел обсудить с вами сегодня.
– Мне кажется, вы явно преувеличиваете, Петр Аркадьевич. Где вы увидели в Европе признаки надвигающейся войны? Никто там не хочет войны. А мелкие конфликты были и будут, но их всегда можно разрешить мирными средствами.
– Никто не хочет войны на словах, но на практике все делают для того, чтобы она случилась. Армии растут, вместо того, чтобы сокращаться или, по крайней мере, оставаться неизменными. Германия предпринимает колоссальные усилия по строительству нового флота, чем бросает серьезнейший вызов Англии. Французы мечтают вернуть Эльзас и Лотарингию и тоже усиленно вооружаются. Не отстает и Австро-Венгрия, у которой целый ряд территориальных претензий к соседям. Италия хочет укрепиться на Балканах и тоже вооружается. Соединенный Штаты подзуживают всех, желая столкнуть и ослабить европейских конкурентов. В этих обстоятельствах любой мелкий конфликт может стать спусковым крючком большой войны.
– И все же, Петр Аркадьевич, я категорически не согласен с вашей оценкой. У нас прекрасные отношения с нашими родственниками в Англии, Германии и Австро-Венгрии, и мы всегда сможем договориться и решить любые вопросы полюбовно. И зачем так нагнетать обстановку, заведомо преувеличивая уровень потерь? Вы явно переборщили, приводя в статье аргументы о миллионных жертвах. Вообще, затевать эти мероприятия без совета с нами считаю неправильным.
– Ваше Величество, интервью с генералом Брусиловым, одним из наших опытных военоначальников, подлинное от первого до последнего слова. Мне принадлежит лишь комментарий. Уровень возможных потерь в современной войне действительно может исчисляться такими цифрами. Это еще не считая раненых и покалеченных, число которых можно смело умножать на пять. Про последствия для экономики я вообще молчу. Но, если последствия для нас действительно окажутся такими, несложно предвидеть нарастание антиправительственных настроений в обществе и армии, что, в свою очередь, чревато возникновением новых революционных брожений. ― После последней фразы Столыпина Николай II слегка побледнел. ― Такой вариант развития событий более чем реален. Что касается ваших отношений с царствующими домами, то они сейчас действительно хорошие. Однако хочу привести в пример обычную семью, где годами поддерживаются ровные и благожелательные отношения между членами. Но все может измениться в один момент после глупой ссоры, когда отношения могут быть испорчены на годы, если не на всю жизнь. Поэтому я не стал бы на это слишком полагаться. В любом случае я, как и вы, надеюсь, что негативного развития событий удастся избежать. Но считаю, что просто ждать у моря погоды и надеяться на авось в таком жизненно важном для нас вопросе было бы в корне неверно. Потому и полагаю возможным и даже необходимым предпринять некоторые шаги, чтобы обезопасить Россию от втягивания в возможную войну, которая нам совершенно не нужна. И начать решил с информирования населения о возможных последствиях такой войны, чтобы склонить общественность к ее резкому неприятию. Таковы были мотивы, которыми я руководствовался, Ваше Величество.
– Ну, хорошо, Петр Аркадьевич. Что сделано, то сделано. Но впредь попрошу согласовывать ваши шаги со мной. Статья, без сомнения, не останется незамеченной как нашими друзьями, так и недругами. Она вызовет тревогу у первых и необоснованные ожидания у вторых.
