му происходящему настороженно и с неприязнью.
А тем временем, пока отставник Гончаров усиленно занимался обеспе-
чением жизнедеятельности семьи, в мировоззрении его супруги происхо-
541
П. Ефремов. Стоп дуть!
дили достаточно сильные перемены, которые Олег попросту прошляпил.
Дело в том, что старший брат жены Олега был женат на чистокровной ев-
рейке. Вся ее семья в течение последних пяти лет целенаправленно поки-
дала бывшую родину, держа путь в Израиль, и когда в Крыму из всего сво-
его бывшего многочисленного семейства осталась она одна, нервы девуш-
ки не выдержали, и она принялась обрабатывать своего мужа. Он вскоре
сдался, и их семья тоже начала ускоренно собираться на землю обетован-
ную. И тут в жене Олега проснулась какая-то ничем не мотивированная за-
висть. Она начала все чаще и чаще высказывать мысль о том, что им тоже
следовало бы озаботиться своей судьбой и тоже уехать, если уж не в Из-
раиль, то хотя бы в Канаду или Испанию, на худой конец. На всю эту суе-
ту и невнятную агитацию жены Гончаров смотрел скептически, не прини-
мая всерьез. И очень зря. Во время одного из рейсов Олега в Стамбул она
угодила на улице в эпицентр разборки рэкетиров, со стрельбой, взрывами
и горящими машинами, и радикально утвердилась в своем, до этого еще
довольно неуверенном, желании покинуть родной Севастополь навсегда.
И когда Олег вернулся, то его просто поставили перед выбором: либо он
соглашается, либо она подает на развод, и они уезжают без него. Обиднее
всего оказалось то, что и сын, и дочь поддержали мать во всем, с детской
непосредственностью начав уговаривать отца смириться и согласиться
на отъезд. Олег пару дней угрюмо напивался на своем пароходике, не появ-
ляясь дома. На самом деле он просто не знал, что ответить супруге и детям,
потому что уезжать не хотел категорически. Чужая страна с чужим непо-
нятным языком никак не прельщала Олега, да и бросить родителей и всю
свою родню в далекой Твери он просто не мог. Но тут подвернулся случай,
который, как казалось Олегу, мог все решить.
Старый сослуживец Гончарова, уволившийся еще лет десять назад, на-
шел его и предложил полугодовой контракт инженером-электриком в Со-
мали, в провинции с плохо произносимым названием Галмудуг. Электро-
станцию при каких-то рудниках там строили еще при Советском Союзе,
специалистов почти не осталось, а очередная власть, перебив всех оппонен-
тов, решила все-таки заняться экономикой страны, и в первую очередь оза-
ботилась электроэнергетикой. Сослуживец уже успел поработать в Егип-
те, и теперь на него вышли с предложением поехать туда и, если возможно,
подыскать еще пару грамотных инженеров, не боящихся трудностей. Срок
в полгода казался небольшим, но достаточным, чтобы жена в его отсутствие
образумилась, деньги обещали вполне весомые, причем половину сразу,
и ехать надо было практически через две недели. А у Олега как человека,
часто мотавшегося в Турцию, все необходимые документы уже были, начи-
ная от паспорта моряка и кончая загранпаспортом и даже наличием каких-
то прививок, сделанных при подготовке к неудачному рейсу в Анголу. Олег
согласился сразу. На удивление, жена тоже сразу согласилась подождать
с решением еще полгода, хотя Олегу показалось, что решающим аргумен-
том для нее стала сумма, которую ему обещали выплатить. Поэтому он под-
писал контракт, и через десять дней улетел в Африку, в душе понимая, что
отъездом этим попросту оттягивает то, что было уже явно неминуемым. Од-
нако слепая надежда на жену, с которой его связывало больше двадцати лет
совместной жизни, все же теплилась у него в сердце.
Летели с двумя пересадками. Первая была в Каире, где их группу из ше-
сти человек неожиданно разделили. Следующим пунктом оказался Хар-
542
Часть вторая. Прощальный полет баклана
тум, столица Судана, где он остался один русскоязычным, если не считать,
пилотов-украинцев. Да и вполне комфортабельный до этого старенький со-
ветский «Ан-24» превратился после последней пересадки в древний амери-
канский винтовой транспортник времен Второй мировой войны, громыха-
ющий и вздрагивающий даже при сильном порыве ветра. Уже там Олег понял,
что с местонахождением будущей работы его попросту надули, а конечное
место ему станет известно лишь в последнем пункте. Тем не менее самолет
наполнился шумной толпой иностранцев во главе с голландцем, являвшимся
представителем фирмы, нанявшей его, да и всех остальных, судя по всему.
Все они были спокойны, без тени страха и сомнений на лице, от чего Олег
тоже успокоился и даже начал подремывать на неудобном сиденье.
Часа через три их самолет сбили. Откуда-то снизу, из джунглей, при-
летела то ли ракета, то ли еще какая-то хрень, и самолет, вздрогнув и накре-
нившись, начал медленно планировать вниз. Что было повреждено, Олег
не понял, но самолет не падал, а именно планировал вниз, оставляя за собой
в небе темный дымный след, который было видно даже в иллюминаторы. По-
том в тех же иллюминаторах ненадолго мелькнуло море, и самолет доволь-
но мягко плюхнулся на землю, на какое-то возделанное поле. Все произо-
