Людей здесь можно было пересчитать по пальцам. Помимо самого Вернона здесь жила его дочь. Девушкой она была крайне некрасивой, но, стоит отдать должное, вполне сообразительной. Часто здесь останавливался торговый караван, который можно было назвать местным; торговцы шли в обход Старого города, у Вернона предварительно ночевали, а могли и вовсе задержаться на неделю-другую. Был здесь сумасшедший старик, который несколько лет назад чудом живым вышел с территории Мегаполиса, что-то у них своровав. Пара каких-то механиков, медик. И… всё. Вернон, конечно, утверждал, что часть его народа была в исследовательской экспедиции, но что Джон, что Эмиль в человечность этих людей верили слабо. Им двоим казалось, что они попали в кукольный домик.
Вернон вручил Эмилю карту, которая чудом в руках от старости своей не рассыпалась. Достав из кармана какой-то карандаш, он поставил на бумаге крест.
— Сюда, — в конечном итоге сказал седой мужчина. — Вас там будут ждать. Не сможете это здание пропустить.
Спустя час они уже были в пути. Эмиль по-прежнему негодовал. Ситуация ему крайне не нравилась. Из леса с обеих сторон дороги периодически выглядывали на путников арахниды, периодически приходилось отстреливать крыс. Уже ближе к точке, путь до которой занял практически два часа, встретился слизень. Огромный, не менее полутора метра ввысь, а в длину… Его предпочли не трогать. Существо было настолько мерзким и пугливым, что себе дороже было с ним связываться. Ещё бы газ ядовитый в воздух пустил — вообще праздник получился бы.
Крестом на карте были отмечены руины небольшого посёлка. Дома здесь были давно убиты и изнасилованы временем. Одно из немногочисленных целых зданий некогда было костёлом. У входа сохранились статуи, какие-то из них явно кто-то отреставрировал. Эмиль подобному был удивлён. Внутри стоял набухший и прогнивший орган. Целые скамейки стояли напротив трибуны, за которой был алтарь, а сломанные отдельной кучей были неподалёку от дверей. Ковёр под ногами больше напоминал небольшое болотце. Казалось, что он постепенно поглощает ботинки, а каждый шаг отдавал влажным чавканьем.
— Здесь? — разглядывая высокие потолки спросил Джон.
— Похоже, — Эмиль тяжело вздохнул.
— Это точно наш единственный вариант? — мужчина посмотрел на своего спутника.
— К сожалению, — вновь раздался тяжелый вздох.
Джон вернулся к изучению архитектуры. Фантастика… Насколько же оно было прекрасным до войны? Мужчина видел в убежище в музее старые открытки и фотографии, но видеть это всё своими глазами! Становилось до безумия грустно и больно от одной лишь мысли о том, сколько всего было безвозвратно потеряно, превращено в руины и смыто с лица Земли войной, которая была нужна только группке политиков.
Эмиль присел на целую скамейку и взял в руки своё оружие. Он аккуратно оттирал с винтовки редкие пятнышки, будто стараясь заставить матовый и исцарапанный материал блестеть. Когда входная дверь протяжно скрипнула, мужчина насторожился. Покинул свои деструктивные мысли и Джон.
В костёл вошла небольшая группа людей. Молодой парень, женщина и двое андроидов, сделанных по мужскому подобию. Её лицо казалось Эмилю до жути знакомым. Когда она, наконец, остановилась и сняла капюшон, мужчина едва ли не обомлел. Незнакомка и сама застыла. Короткие рыжие волосы, аристократичные черты лица, тонкие губы. Небольшие морщинки у уголков глаз. Стройность, высокий рост.
— Я тебя знаю, — спустя небольшой, но пропитанный напряжением промежуток времени заключила она.
— Адель? — мужчина, словно ослабленно, под удивлённый взгляд Джона и группы друзей Вернона опустил винтовку, которую держал наготове.
— Эмиль?..
— Но как? Почему?..
Ноги сами по себе подкашивались. Напряжение давило так, что в один момент мужчина завис. Вдруг закрыв глаза, он с грохотом рухнул на пол. Женщина подбежала к нему первой.
***
Никогда в своей жизни Эмиль так не волновался. Он был гладко выбрит, надет на нём тот самый дорогой костюм, который так нравился Адель. По сути, ради неё он и был куплен. В руках мужчина держал букет её любимых альстромерий, которым суждено было стоять в вазе не меньше недели, а то и двух. В кармашке брюк без всяких коробочек лежало кольцо. Это было слишком романтично для Эмиля, он не любил подобные розовые сопли, но сейчас душа от этого пела.
Как только в ресторан вошла Адель, мужчина встал. Она подошла, Эмиль помог ей присесть. От букета цветов после трудового дня женщина искренне улыбнулась. Вино, что подносил по требованию официант, расслабляло. Людей вокруг словно не было, это было время только для двоих. Живая музыка ласкала уши своей мелодичностью и спокойствием.
В какой-то момент Адель достала из сумки папку с бумагами, а после сказала:
— Я обещала тебе.
Эмиль кивнул. Женщина достала ручку, после чего нашла нужную бумагу.
— Тут всё как положено, — она протянула ручку и договор мужчине. — Я тебе отметила галочками, где надо расписаться.
— И что потом? — Эмиль придвинул всё это безобразие к себе.
