Груды металла и бетона не располагали Эмиля к проявлению излишней разговорчивости. Если он и отвечал на что-либо, то односложно. Когда кости, указывающие на верный путь, исчезли, стало не по себе. Детям, конечно, никто не сказал, что это за «чудные хрустящие камешки», а также то, что их отсутствие может пагубно сказаться на численности отряда.
Эмиль велел всем замолкнуть и смотреть под ноги, контролируя каждый шаг. Он прекрасно понимал, что дети не смогут полноценно его услышать, поэтому, когда из-за угла выполз какой-то гад, мужчина лишь крикнул:
— Бежать! Быстро! Вперёд!
А сам остался.
Джон, хватая за руки спасённых, а своего ребёнка и вовсе подхватив, рванул так быстро, как только мог. Он вспоминал дорогу; нежелание вновь столкнуться с той мразью, что некогда уничтожила за считанные секунды Майкла, лишь подогревало жажду отсюда как можно скорее свалить отсюда.
Эмиль же прекрасно осознавал, что перед ним за существо. Оно неторопливо, под звуки выстрелов, поднималась на ноги, прибавляя в росте десятки сантиметров. Мужчина отходил назад. Он знал, что не погибнет. Каждый последующий выстрел придавал ему всё больше этой уверенности.
Мягкое и склизкое тело создания, постепенно превращающееся в решето, истекало ещё более гадкой густой жижей чёрного цвета. Оно тянулось к Эмилю, а тот лишь отступал, продолжая стрелять.
Джон слышал эти выстрелы. С каждым его шагом они оставались всё дальше и дальше за его спиною.
Эмиль вновь выстрелил, постепенно поднимая мушку всё выше. Под прицелом была голова огромного слизня. Вновь нажав на спусковой крючок, мужчина развернулся и побежал вслед за Джоном. Тварь, издавая мерзкий звук, похожий одновременно и на рык, и на скрип, устремилась к холодному сырому асфальту. Эмиль знал, что после этого гадкого звука из любой щели может высочиться другой такой же гад. Одного он поборол довольно быстро, сможет уничтожить даже двух или трёх, но вот множество этих гадов его просто задавят своим весом, если решат навалиться.
Целью стояло не столько унести ноги отсюда, сколько догнать Джона. Отчего-то внутри появилось и росло гадкое предчувствие. Эмиль бегал гораздо быстрее своего спутника, уставал также куда меньше: годы в суровом мире давали о себе знать.
Гадкое чувство в какой-то миг само собой рассосалось. Эмиль понял: Старый город остался за спиною. Из растительности, что становилась с каждым метром пройденного пути всё более раскидистой и разнообразной, постепенно начинали выглядывать не опасные арахниды. Мужчина сбавил шаг, понимая, что Джон где-то рядом. Постепенно смеркалось, дорога была только одна. Далеко убежать они точно не могли.
Не прошло и десяти минут, как Эмиль убедился в собственной правоте. Они действительно отдыхали, усевшись на небольшое поваленное деревце. На лице Джона впервые за долгое время появилась улыбка. Дети по-прежнему пребывали в растерянном состоянии, что неудивительно после того, что они пережили: были вырваны из тёплого безопасного убежища в холодный мир, на котором паразитировали все возможные пороки человека.
Последующая часть пути далась легче. Пришлось искать ночлег, где помог хозяин теплиц. Пол Адамс прекрасно помнил своих недавних гостей, отказать им был не в силах. Тем более, когда Эмиль нашептал ему несколько слов относительно Мегаполиса. Но идти туда, конечно же, не советовал, напоминая, что при первой встречи с ним был не только Джон.
Бурый Форт, в отличие от Старого города, решено было десятой дорогой обойти, Валенсия не стоила лишнего внимания. Пустоши пусть и были огромными, но, зная короткие пути, их можно было легко и достаточно быстро преодолеть. Не было смысла возвращаться на борт Валенсии и забредать к Гиблым Топям, чтобы ручкой в знак приветствия помахать местным. Эмиль был достаточно опытным на этой местности, поэтому к очередному закату вместе с Джоном и детьми уже стоял под огромной гермодверью убежища.
— Я…
— Благодарен, — Эмиль едва заметно улыбнулся. — Я в курсе.
— Ты сделал действительно многое для меня и… Да для всех, кто тут живёт, — Джон посмотрел на вход на свою «Родину».
— И это я знаю, — Эмиль глубоко вздохнул.
— Я буду рад, если ты решишься зайти к нам, — мужчина выглядел уставшим.
— Не сейчас. У меня есть другие планы на ближайшее будущее.
— Ох, — Джон тяжело вздохнул. — Я не умею прощаться.
— В таком случае, ещё увидимся.
Пожав плечами, Эмиль улыбнулся. Сделав шаг вперёд, он обнял Джона. Крепко, по-мужски, давая понять, что этот путь и для него был не менее тяжёлым.
На этой же ноте, без лишних слов, мужчина развернулся, поправив винтовку.
У него были другие планы, а ночь в убежище в них не входила.
Желание узнать всю правду перешивала любой здравый смысл и зачатки инстинкта самосохранения.
========== Глава 13. Точка невозврата ==========
