На этот раз Рена возвращалась в свою каморку счастливой. Она пережила волшебный миг, ей удалось найти что-то общее с жабьим народом. Она знала, что никогда не забудет этот странный концерт.
И, похоже, жабы тоже пришли в волнение. Из коридоров доносились радостные голоса.
Постепенно Рена успокоилась. Ей оставалось только ждать. Она подумывала обратиться к Уу’наку, но вдруг снаружи вновь послышались голоса. Девушка встрепенулась. И в самом деле – голоса! Знакомые, любимые голоса. Маленькая фигурка отодвинула занавеску, бросилась к Рене и сильно обняла её, щекоча перьями. Руки!
– Эй, притормози, малыш, – ахнула Рена и тоже обняла пернатого друга.
Вошёл Тьери и тоже бросился к Рене, смеясь.
– Я знал, что ты уложишь Серого на лопатки!
– Слава духу земли, ты вернулся! Где вы были всё это время?
– Нас держали в какой-то комнате, вроде этой. Там было не очень удобно, и с пола тоже не очень-то поешь…
– Но они ничего тебе не сделали?
– Если не считать принудительного прослушивания музыкальных спектаклей…
– Боюсь, что и без меня там не обошлось.
– Я всё слышал. Особенно мне понравилось про оленя, который кусает облака. – Тьери широко улыбнулся. – Шучу. Ты всё сделала правильно. Жаль, я сам до этого не додумался. А мы зато поболтали о матерях, да, малыш?
Руки застенчиво улыбнулся Тьери и взял его за руку.
– Да.
Рена обрадовалась, что эти двое всё-таки подружились.
Малыш будто расцвёл.
В каморку вошли две жабы и поманили их за собой. И даже не потребовали завязать глаза. С колотящимся сердцем Рена шла по жабьему гнёзду: она увидела пруды, маленькие ниши в стенах, где спали, свернулись калачиком, люди-жабы. Десятки жаб разных оттенков робко и с любопытством смотрели на неё. Но они шли слишком быстро, и она едва успевала оглядываться по сторонам.
Их привели в другую часть гнёзда. Там Руки ждала наспех сколоченная площадка, напоминающая гнёздо на ночном дереве. Малыш довольно вскрикнул и полез наверх. Тьери и Рене отвели просторную комнату с сухими каменными стенами и тёплым бассейном. Комнату освещали прирученные светящиеся животные, а пол был усыпан мелким белым песком.
– Какая роскошь! – изумилась Рена.
Тьери вздохнул с облегчением.
– Что ж, это значит, что мы теперь и в самом деле гости. Скорее всего, нам разрешено свободно гулять по логову. С чего начнём?
– Давай приляжем, – выдохнула Рена. – Я вымоталась, как ночной усач перед спячкой.
Тьери смущённо оглядел новые покои.
– Похоже, нам снова придётся ночевать в одной комнате… Надеюсь, ты не против…
– Я не возражаю, – с притворным равнодушием ответила Рена. – А ты не боишься, что тебя подвесят за пальцы на ногах?
– Хм, пожалуй, я рискну. – Тёмные глаза Тьери лукаво блеснули. – Если ты больше не будешь называть меня трусом.
– Посмотрим, что ты скажешь утром.
– Я придумаю что-нибудь особенное, – пообещал Тьери, притягивая её к себе.
Крепко обнимая друг друга, они чувствовали, как сблизили их пережитые опасности. И эта связь была сильнее, чем та, что возникла между ними в ночь, проведённую в Ускали.
Аликс задумалась, не стоит ли за последними событиями Корвус.
– Нам следует ещё раз присмотреться к нему, Тави, – сказала она, когда они завтракали полусырыми окорочками торквила. – Похоже, у него и других советников из Гильдии Воздуха слишком хорошие отношения с регентшей. Иначе им не удалось бы её переубедить.
– Хорошая мысль, – сказал Тавиан, отодвигая тарелку. – Честно говоря, он мне не очень нравится. Эта его вечная улыбочка…
– Вот-вот. Улыбка у него такая, как будто он наклеивает её каждое утро сразу после завтрака.
Аликс выбрала одну из расчёсок и приступила к любимому ритуалу. Она гордилась своими волосами и каждый день их расчёсывала, пока локоны не начинали блестеть, как струящийся шёлк. Однако в этот раз, стоило ей начать, в дверь постучали. На пороге появился Корвус, вид у него был подавленный, а губы в кои-то веки не растянуты в улыбке. Аликс пригласила его войти.
– Что случилось? – удивленно спросила она.
– Мне нужен ваш совет. – Корвус сел у стола и рассеянно посмотрел на обгрызенные кости рептилий, оставшиеся на тарелках.
– В чём дело?
– Вчера регентша пригласила меня на разговор… – нерешительно начал Корвус. – И сделала мне довольно странное предложение… В обмен на то, что она прислушается к пожеланиям Гильдии Воздуха, мы должны доносить ей на вас и других её противников в замке.
Аликс и Тавиан ответили ему потрясённым взглядом. «Следовало догадаться, что она пойдёт на что-то вроде этого, – подумала Аликс. – Однако Корвус поступил очень умно и порядочно – сразу же пришёл к нам».
– Что вы ответили? – бесстрастно поинтересовался Тавиан.
– Сказал, что мне придётся обсудить это с братьями по Гильдии.
Аликс стукнула кулаком по столу.
– Вот гнилая лужа кислоты! Если ты откажешься, она не отстанет.
– Всё это крайне неприятно. – Корвус вздохнул. – Я и в самом деле не знаю, как мы справимся, я ведь в Совете недавно. Даже подумываю бросить всё тут и сложить полномочия. Вернуться в Нераду.
