Потом они увидели налимьи пруды. Это оказались неглубокие тёплые водоёмы, в которых плавало множество маленьких фигурок. Уу’нак позвал Рену подойти поближе, и она встала на колени возле одного из прудов и опустила руку в воду. К ней сразу подплыли крошечные вёрткие существа. В руку ей впились мокрые пальчики, а с тёмно-зелёных лиц смотрели широко раскрытые глаза. Два налима с трудом выползли на сушу и поползли к Рене. У них были круглые тела с руками и ногами, а сзади болтался мощный хвост-плавник.
– Привет, как делишки? – спросила Рена, щекоча самого доверчивого налима под подбородком. Маленькое существо восторженно завизжало. Руки тоже с восторгом смотрел на молодых жаб и даже позволил двум налимам вцепиться в перья на крыле и подёргать их.
Потом они обошли пещеры-хранилища, спальные ниши и многое другое. Наконец, Рена решительно тряхнула головой и сказала:
– Пожалуй, мне пора возвращаться. Спасибо тебе большое за эту прогулку!
Тьери девушка обнаружила возле небольшого пруда. Он лежал на животе, смотрел в воду, странно двигал руками и сердито пыхтел.
– Вот глупые! Рано я сказал, не охрана!
– Что ты делаешь? – спросила Рена.
Он полуобернулся к ней:
– Да вот, развлекаюсь. Здесь есть стайка рыб-памяток – они очень редкие. Я пытаюсь их чему-то научить.
– А как ты можешь научить рыб? Наверное, с помощью своего дара.
Рена хорошо помнила маленьких серебристых рыбок, которых она в последний раз видела в джунглях Ликсанты, помнила, как они копировали узоры. Побывав у старого архивариуса, она знала, что рыбки умеют показывать воспоминания.
– Чему ты пытаешься их научить?
– Хочу, чтобы они показывали картинки, описывая слова. Пока не очень получается.
Подошедший человек-жаба в ярко-жёлтой униформе прервал их разговор.
– Скоро церемония, – объявил он.
– Мы сейчас идём, – кивнула Рена.
– Я тебя догоню, – сказал Тьери, не отводя глаз от рыбок.
Огромный зал заседаний выстроен в форме воронки, уходящей в глубь земли. Стены поднимались спиральными террасами, в нишах хватало места для сотен людей-жаб – во многих нишах уже сияли ожиданием зелёно-жёлтые лунные лица. Однако пока никто не пел – время ещё не пришло.
Рена вздрогнула – что-то холодное ткнулось ей в ногу. К ней на колено взобралась чёрно-красная саламандра. Рена сразу поняла, что она принесла послание. Может, это та самая ящерица, которую Рена отправила в Скальный замок.
Девушка взволнованно вынула послание из серебряного чехла. Оно было от Дагуа: он любил писать, не то что Аликс.
Рену будто ударили обухом по голове.
«Настало время поговорить с Дагуа, – подумала Аликс. – Пора обсудить то, что они узнали. Точнее, то, о чём пока не узнали».
Старого друга Аликс и Тавиан застали за бумагами в его покоях. При виде гостей Дагуа улыбнулся.
– Входите! Аликс, сегодня ты мой единственный лучик надежды.
– Ну света мы принесли немного, – сказала Аликс.
Ей было больно видеть старого друга увязшим в делах. С тех пор как он возглавил Совет Четырёх Гильдий, Дагуа стал очень серьёзным.
Каждый день приносил новые тревоги – такая оказалась должность.
– Что случилось? – спросил Тавиан.
– А, опять неприятности с полулюдьми. В Ванаме люди-жабы сходят с ума, в Алааке человек-гадюка напал на женщину, а в Нераде линчевали полуаиста, который не решился пойти в Ликсанту и спрятался в траве.
– У нас новости ненамного лучше.
Аликс подробно рассказала Дагуа о том, что прозвучало на её встречах с регентшей, Уджуной и Эннобаром, и сообщила, что регентша пытается оказать давление на Советников из Гильдии Воздуха. Конечно, Дагуа уже давно знал о покушении на Аликс и драке Тавиана с солдатами, и Аликс готова была поспорить, что о весёлой вечере в змеиной яме ему тоже сообщили верные люди.
– Не знаю, что и сказать, – вздохнул Дагуа и отодвинул стопку бумаг. – Похоже, вы узнали здесь всё, что можно. Оставшись, вы только утонете в борьбе за власть в Скальном замке.
– Ну кое-чего мы добились, – вздохнула Аликс. – Например, мы явно пробудили в паре десятков человек желание порезать нас на мелкие кусочки и разбросать во все четыре стороны света…
