– Откуда мне знать, откуда, – проворчал Серый, подмигивая от удовольствия. – Ты подкрадываешься бесшумно, как скагарок! Этому тебя учат в лесах, где живёт твой народ?
Они поговорили о Гильдии Земли, наконец Рене показалось, что пора переходить к более серьёзным вопросам.
– Теперь я знаю о роли Друга Каждого, – сказала она.
– Хорошо, пора было, пора.
Рена понимала, что следующие её слова Серому очень не понравятся, и мысленно приготовилась, что придётся защищаться.
– Он сказал мне, кому служит. И он пойдёт со мной, когда я отправлюсь на поиски Ме’ру. Я должна выяснить, что известно вашему правителю о смерти Эннобара. Поход приближается, не так ли? Скоро настанет время покинуть вас.
Седой долго молчал. Наконец сказал:
– Ты единственный человек, который хотя бы попытался поговорить с нами. Кто пришёл к нам. Говорил с нами так, как будто мы существа, способные мыслить. Многие думают, что мы глупы, как камни. Клянусь яйцом хранителя, как камни!
– Это печально. – Рена вежливо кивнула. Её сердце учащённо билось. Неужели он что-то ей расскажет?
– Я помогу тебе, да. Только один раз.
«Уже во второй раз», – подумала Рена. Но вслух ничего не сказала. Она не смела пошевелиться.
– Ты найдешь Ме’ру там, где встречаются земля, вода и небо. Там, куда не смеет заглянуть ни одно облако и не ступает нога человека. Мы называем его Изумрудным садом. Но помни, что путь туда опасен.
Земля, небо, вода, облака? В прямом смысле или так он описывал Гильдии? Рена не могла понять смысл слов Серого. А он не мог сказать иначе. Он не мог предать Ме’ру и всё же хотел помочь ей. И он это сделал. Теперь ей и Тьери предстояло дойти до истины вместе.
– Я благодарю тебя, почтенный отец логова, – сказала она, стараясь вложить в свои слова теплоту, которую испытывала к старику. – Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы люди и полулюди оставались друзьями.
Она ожидала, что дождётся в ответ лишь простого кивка. Но старый человек-жаба удивил её.
– Я тоже благодарю тебя, – сказал Серый. – Потому что до твоего прихода я не считал, что за это стоит бороться.
Аликс отправила Рене землеройку с письмом, а потом они с Тавианом быстро упаковали дорожные мешки. Когда всё было почти готово, раздался стук в дверь. Аликс удивлённо подняла брови и направилась открывать. На пороге стоял Корвус, как всегда аккуратно одетый и с радушной улыбкой на губах.
– Я слышал, что вы уезжаете, – сказал он.
«Хоть кто-то пришёл нас проводить», – подумала Аликс.
– Так, значит, замок полнится слухами.
– Вы поступаете правильно, – сказал Корвус, – всё, что мы делаем здесь, идёт на пользу Дарешу, но главное противоборство идёт там. Отсюда все узлы не распутать.
– Правильно! Я всегда это говорила!
– Я хотел бы сопровождать вас, – добавил Советник Гильдии Воздуха. – Возможно, там я смогу сделать больше, чем здесь, а для меня это очень много значит.
Аликс скептически посмотрела на него, оглядела всего: от мягких рук до выпирающего живота и расшитых остроносых туфель. Она сомневалась, что этот человек выдержит быстрый и трудный путь до Ванаме.
– Корвус, честно говоря, я не знаю, что сказать, – посмотрел на гостя Тавиан, которому явно не очень хотелось день и ночь видеть его. Но, в конце концов, Корвус заступился за Тавиана, напрямую ему не откажешь. Значит, придётся его отговорить.
Корвус, казалось, предвидел все возражения.
– Мы, торговцы, много путешествуем, не беспокойтесь. Я вас не задержу. В молодости я даже был неплохим бегуном, хотя никогда особенно не увлекался спортом.
– Хм… – не слишком убедительно хмыкнула Аликс. – Если так, то мы в крайнем случае оставим вас на обочине. По дороге достаточно деревень.
Корвус запоздало улыбнулся, не сразу поняв иронию.
– Да-да, конечно, – закивал он.
– А что скажет Дагуа? Он согласен? Разве ты не нужен им в Совете?
– Всё в порядке. Меня заменит Эдорас.
Тавиан и Аликс переглянулись и безмолвно пришли к согласию.
– Решено, – наконец сказала Аликс. – Мы только попрощаемся с Дагуа – и в путь.
Над головой Тьери прожужжали две стрекозы. Он в который раз с улыбкой отогнал их.
– Говорят, кто-то приближается – может, это твоя подруга, – сказал он и поудобнее разлёгся на воде. Рена старалась подражать ему – получалось всё лучше.
– Надеюсь, с лодкой, – проворчал Руки. Он сидел на корточках, обняв колени, стараясь не свалиться с широкого листа, который им дали люди-жабы.
И в самом деле – вскоре они увидели два каноэ и одномачтовый парусник, которые явно направлялись к ним. Рена издалека узнала подругу: золотисто-медовые локоны Аликс блестели и переливались на солнце. Рена восторженно замахала руками.
– А вот и Аликс!
– Вот та, рыжая? Я счастлив познакомиться с великой фехтовальщицей.
– Похоже, они не одни. – Рена нахмурилась. – Клянусь Духом Земли, да там… подождите, четыре, пять, семь человек! Похоже, они везут с собой половину Совета!
