Страна Шепчущих озер полностью

– А как же смерть Эннобара? Ты что-то об этом знаешь? – Рена с трепетом ждала ответа.

– Нет, почти ничего. Мне мало что рассказали. Но я не могу представить, чтобы Ме’ру попросил убить человека.

Рена осторожно кивнула.

– Я тоже в это не верю. Но я должна убедиться, понимаешь?

– К чему ты клонишь?!

– Мне нужно поговорить с Ме’ру.

Тьери застонал.

– Ты такая любопытная, что готова влезть в петлю, лишь бы узнать, что там, с другой стороны.

– Да-да, но не только. Это важно, разве ты не понимаешь? Это касается твоих братьев и сестер, полулюдей, всего их будущего!

Рене хотелось схватить Тьери за плечи и хорошенько встряхнуть. Он, похоже, не представлял, как всё усложнилось. Он не встречал полулюдей в изгнании, в джунглях Ликсанты.

– Нам необходимо выяснить, что произошло!

Тьери задумчиво помолчал.

– Я давно мечтал об этом. Надеялся встретить Ме’ру. Я понимаю, что это, наверное, невозможно… но я мечтал об этом с тех пор, как узнал о его существовании.

– Ты поможешь мне его найти?

– Это безумие! – Тьери вскочил, беспокойно зашагал по комнате, затряс головой словно бы не в силах устоять на месте. – Солоноватая вода, я не могу этого сделать! – Теперь он почти кричал. – Я даже не хочу знать, в какие неприятности меня затянет… я уже полюбопытствовал однажды – воспоминаний хватило на всю жизнь, понимаешь? Ты, ко всем чертям, хоть что-нибудь понимаешь?

Рена ничего не сказала – пусть выпустит пар. И в самом деле, прошло пять раз по десять вдохов, и Тьери опустился рядом с ней на песок. Вид у него был почти безразличный.

– Я пойду с тобой, – сказал он. – Я хочу увидеть Ме’ру. Хоть раз.

Рена глубоко вздохнула, не в силах оторвать взгляд от своего спутника. Ее тянуло к нему всё сильнее.

– Ты очень храбрый, – восхищённо проговорила она.

– Нет, просто глупый. И всё. – Он страдальчески рассмеялся. – В конце этого пути нас вполне может ожидать гибель.

– Скажи, а в тот раз ты бы пошёл туда, если бы знал, что тебя поймают? – тихо спросила Рена. – Если бы знал, что с тобой сделает Источник?

Тьери отвёл взгляд и посмотрел на тёмные стены жабьего логова.

– Прошлого изменить нельзя. Даже если пожелать этого изо всех сил. Давайте оставим всё как есть? Иначе я могу передумать насчет Ме’ру.

– Хорошо, – сказала Рена, обняла его и долго целовала.

Рена не слишком продвинулась в достижении своей цели узнать больше о Ме’ру. А один случай к тому же открыл ей, что у них осталось не так уж много времени на знакомство с жабьим народом. Бродя по логову вместе с Руки, Тьери как-то увлёкся беседой с Уу’наком: она встретила в коридорах несколько людей-жаб, которые брели куда-то, явно встревоженные.

– Странно, что это с ними сегодня? – спросила Рена.

– Может, голодные, – предположил её крылатый спутник. Рена сочла это маловероятным. В коридоре появился долговязый человек-жаба, на полголовы ниже их.

Когда он проходил мимо, Рена заметила, что его глаза будто остекленели. Внезапно он схватил Рену, прижал к себе удивительно сильными влажными руками и впился поцелуем прямо в губы. Рена с отвращением попыталась вырваться, но хватка у него была сильная.

– Эй! Перестань, ты что творишь! – завопил Руки, хлопая крыльями и прыгая вокруг жабы. Наконец, Рена сумела высвободить ногу и хорошенько пнула нападавшего по плавнику. Бамс! От боли глаза человека-жабы снова прояснились, и он отпустил её, тут же смущённо уставившись в пол.

– Ой… простите меня. Простите! – Он поспешно зашагал прочь.

Покачав головой, Рена и Руки пошли дальше. Они обнаружили Тьери у прудов питомника, где он играл с налимом.

– Со мной только что произошло кое-что отвратительное, – сказала ему Рена. – Меня поцеловала жаба. Почему-то я всегда думала, что должно быть наоборот – не спрашивайте меня почему…

– Солоноватая вода! Похоже, близится сезон спаривания. Пора выбираться из этого логова. Веселье здесь только начинается.

– Но я ещё не выяснила, что жабы знают о Ме’ру! Мы не можем пока уйти!

– Тогда поторопись, – сухо сказал Тьери. – Не хочется отбиваться от сотен влюбленных амфибий.

«Серый, – подумала Рена. – Надо ещё раз поговорить с Серым!» У неё в ушах всё ещё звучал голос Руки: «Только братья, возглавляющие клан, знают, где находится Ме’ру…»

Она направилась к отцу логова – на этот раз без охраны, без свидетелей. В коридоре у комнаты главы клана было тихо и пусто. Рена откашлялась, чтобы сообщить о себе, и просунула голову сквозь завесу из водорослей. Она оказалась лицом к лицу с ошеломлённым отцом логова. Он сидел на корточках на каменном полу, его бородавчатая кожа стала на свету серовато-жёлтой. Последовали два длинных прыжка, всплеск – Серый поспешно вернулся в тёплый бассейн. В воде он явно чувствовал себя куда увереннее. Рена постаралась не рассмеяться – старый тиран в душе оказался застенчивым.

– Какого цвета небо для тебя сегодня, отец логова? – спросила Рена. Они часто здоровались так прежде.