– Конечно, Сэм, не переживай. Мы просто хотели узнать у тебя, может быть, ты что-то видела?
Саманта оглядела гостей с недоумением.
– Я приходила послушать лекцию о литературе эпохи предромантизма. И вернула несколько книг. Было так шумно, что я не смогла остаться подольше и, к сожалению, ничего не видела.
Лора наигранно кашлянула. Потом слегла толкнула Сэнди локтем и снова кашлянула.
– Точно, Сэм! – опомнилась Сэнди. – Я хотела посмотреть твои платья. Думала сшить себе такое, похожее на то, в котором ты была на дне книголюба. Мне очень понравился фасон!
– Ты серьезно? Вот так вдруг? – Саманта засияла и спрятала кудрявые пряди волос за уши. – Я ждала этого пятнадцать лет! Сейчас налью гостям чаю, и пойдем наверх.
– Ой, а можно с вами? Я хоть и любительница брюк, но тоже не отказалась бы от красивого парадного платья. – Саманта не могла поверить в свою удачу. Девушки поднялись на второй этаж, оставив молодых людей пить чай с молоком и рассматривать собрание книг родителей Саманты. Его составляли в основном энциклопедии и справочники.
На втором этаже было намного приятнее: цветочные обои сменили полосатые, а нижние части стен были обшиты деревянными панелями.
– Вы только не смотрите на этот ужасный ремонт. Я еще не успела переклеить здесь обои. Скоро везде будет цветочный рай!
Лора и Сэнди переглянулись. Первую смущало поведение Саманты, но не настораживало. Она была обычной девушкой со своими интересами, пусть и немного отличными от остальных. Именно поэтому Лора не могла понять, зачем той могла понадобиться рукопись Остера. Сэнди же просто надеялась, что все платья подруги окажутся в целости и сохранности. Тем более никто не мог подтвердить ее алиби.
На втором этаже у Саманты находилась швейная комната. Там стояла раритетная машинка фирмы Zinger, обтянутый тканью манекен, большой встроенный шкаф и вешалка с платьями в чехлах.
– Это мои заказы. Подруга ведет мою страничку в интернете, у меня ведь нет ноутбука. Благодаря ей платья заказывают даже в Лондоне. Но ладно, чего это я начала с хвастовства? Вам понравилось сине-зеленое платье с праздника? Сейчас покажу.
Саманта достала из шкафа то самое платье. Сэнди пришлось притвориться, что она им восхищена, а Лоре даже не пришлось притворяться. Она и подумать не могла, что это платье Саманта сшила сама. Девушки принялись щупать ткань, даже не спросив разрешения. Лора не нащупала на подоле и юбке никаких лоскутков. Надо было осмотреть платье полностью.
– У вас много таких платьев? Может быть, есть еще что-нибудь яркое?
– Может быть, перейдем на «ты»? О платьях нужно говорить по-дружески! Я бы не подумала, что ты любитель ярких вещей. – Лоре ничего не оставалось, как согласиться. Она оглядела себя: кроме бордового худи все вещи на ней были черными. Девушке пришлось придумать отговорку о смене имиджа.
Когда Саманта открыла шкаф, Сэнди будто осенило. Саманта и правда всегда ходила в платьях. Но почти все время в однотонных. На вешалках висело всего несколько цветастых нарядов. Хозяйка достала еще одно платье в мелкий цветочек и начала рассказывать о том, как нашла эту ткань на барахолке. Внезапно с нижнего этажа послышался звук битого стекла. Саманта всучила платье Лоре и побежала вниз.
– Рори или Стивен? – спросила Сэнди.
– Если Рори, то нечаянно. Если Стивен, то специально. Давайте скорее проверим все цветные платья.
– А я думала, мы перешли на «ты», – огорченно ответила Сэнди. Лора улыбнулась.
– Давай проверять, – ответила Лора и подумала, что вне работы можно общаться и на «ты».
Шов за швом девушки перебирали платья и даже просматривали ткань на просвет, встав у окна. Ничего. Никаких заплаток, ни единой дырочки. Либо Саманта поступилась своими принципами и надела брюки, либо избавилась от платья. И то, и другое было маловероятно, ведь девушка буквально жила своими работами. Только если Саманта окажется актрисой, достойной «Оскара».
Лора и Сэнди повесили платья обратно в шкаф и поспешили спуститься. Рори помогал Саманте собрать осколки разбитой чашки.
– Надеюсь, это не дорогой фарфор? Все целы?
– Нет, что ты, это керамика. Купила у знакомого гончара. Ничего страшного, не переживайте. Вы уже все? Так быстро? Я даже не сняла мерки! – Саманта поднялась с корточек, держа совок с осколками в одной руке и щетку в другой.
– Мы еще обязательно придем! Мне позвонили, сказали, что есть зацепка. Нужно бежать.
Саманта погрустнела, но вошла в положение.
– Я, конечно, не любительница сплетен, но сейчас исключительный случай. Вы бы проверили семью Мартин. Лора наверняка не знает, но все местные в курсе, что у них есть магазин в интернете, на котором они ищут книги по заказу. Кто знает, может, им заказали рукопись Пауля Остера за кругленькую сумму?
– Я местный и впервые об этом слышу, – удивился Рори.
– А я думала, что это просто слух, – ответила Сэнди.
– Все мы знаем, что слухи на пустом месте не рождаются, – подытожил Стивен. – Спасибо вам, мы проверим.
