– Отстань, Рори. Лора меня вдохновляет, – ответила Сэнди и поспешила помочь Лане принести напитки.
Как же было приятно сидеть с коллегами в уютной кофейне, пить пряный тыквенный латте и шутить о том, чтобы Стивен и Рори ненароком не разбили чашки! Лана отказалась выдавать секретный ингредиент, но что-то подсказало Лоре, что секретным ингредиентом был профессионализм Ланы. Все казалось нормальным. Однако к реальности Лору возвращали пять слов, которые яркими кляксами врывались в сознание. «Убирайся, тебе здесь не место!»
«А где мне место? Где хочу, там и живу. Тоже мне, законодатель нашелся. Главное, не проболтаться про угрозу Ханне. Она все расскажет родителям и половине Манчестера в придачу».
По возвращении домой Лора долгое время наводила порядок: ей казалось, что это может упорядочить и мысли. Заснуть удалось с трудом. Она ворочалась, слышала все уличные шорохи, ночные мяуканья, и отчего-то вспомнились россказни Сэнди про призрак Остера. В таком старом доме немудрено было накрутить себе беспочвенные страхи. И Лора в этом преуспела. Поэтому, когда ее разбудил звонок Ханны, ей удалось поспать всего четыре часа.
– Ты в порядке? Что-то совсем не звонишь, только отправляешь какие-то огрызки вместо сообщений.
– Извини, Хан. Нет ни сил, ни времени.
– Ясно. Ты все-таки решила искать книгу сама. В общем-то, я и не сомневалась. Да и карты…
– Ты сделала на меня расклад?! – своим криком Лора могла разбудить соседей, если бы те еще спали.
– А вот и нет. Не на тебя. На книгу. И ты ее обязательно найдешь. Целой и невредимой.
Лора смутилась и посмотрела на себя в зеркале. Синяки под глазами, впалые щеки. Хотелось бы верить в эти проклятые карты Таро.
– И что, карты не сказали, как я ее найду?
– Нет, Лори. Карты – это не криминальная хроника. Но я в тебя верю. Если ты что-то начала, то доведешь это до конца.
Лора согласилась с подругой. Все получится, если верить в себя.
Сэнди отправилась в Манчестер: они с молодым человеком договорились провести день вместе, а потом вернуться домой. Ей было очень неудобно говорить об этом Лоре, потому что казалось, что она предает команду. Лора успокоила коллегу и сказала Рори и Стивену, что съездит к Кевину сама. Ребятам тоже нужен был отдых от последних насыщенных дней, и Рори был несказанно рад выпавшей возможности. Однако Стивен не сильно обрадовался и ответил, что после угрозы, какой бы смешной та ни казалась Лоре, ей нельзя разгуливать по городу одной.
Кевин Портер жил в одном из немногих жилых квартальчиков с новостройками. Дома были двухэтажными и комфортабельными, но без излишней роскоши. Всего по четыре квартиры в доме, и одну из них на первом этаже занимал Кевин и его коллекция аксессуаров. Лора по телефону предупредила нового знакомого о том, что заедет. Кевин был очень рад, и это насторожило Лору. Будь он вором, то хотя бы на какой-то момент стушевался бы, разве нет?
Мужчина встретил гостей только что сваренным кофе, запах которого разносился по всему коридору. И конечно, на его шее красовался платок – на этот раз изумрудного цвета. Ремонт в его квартире был сделан по последнему слову моды: таких интересных дизайнерских решений Лора еще не встречала. Взять хоть пуфик, из которого хозяин достал раскладные стулья с мягкими спинками. На стеклянном столе расположились всевозможные сладости: джем, мармелад, несколько видов шоколада, печенье, кексы и даже цукаты.
– Можно подумать, что я всегда готов к приезду гостей. Но это не так. Просто я большой сладкоежка. У меня может не быть горячего обеда, но сладости – обязательно! Присаживайтесь, пожалуйста. Как я полагаю, вы пришли обсудить пропажу?
Лору удивила такая прямолинейность. Но что-то ей подсказывало, что Кевин знает намного больше, чем она.
– А вы проницательны. Да. Расспрашиваем всех, кто был в тот день в библиотеке и интересовался рукописью.
Кевин расхохотался так, будто услышал самую смешную шутку в мире.
– Лора сказала что-то смешное?
– Надеюсь, вы не подозреваете меня? Ума не приложу, зачем бы мне понадобилась книга. Деньги у меня есть, и достаточно. Некоторая известность тоже. Живу в любимом городе и снимаю видео, иногда помогаю молодым дизайнерам. Если бы мне нужен был адреналин, я бы прокатился на американских горках.
Лора отпила горький напиток – тепло разлилось по телу и будто сразу придало ей уверенности.
– Разве вы не хотели использовать страницы в своих работах? У Остера был потрясающий почерк.
Кевин засмеялся пуще прежнего, и Лора от неожиданности разлила немного кофе на стол.
– Дайте угадаю, это сказала вам душечка Саманта?
– Почему душечка? – поинтересовался Стивен.
– С чего вы взяли? – в ту же секунду спросила Лора.
