— Что-то расскажут, дадут пряник и кнут, — Кандидат немного поморщился на этих словах. — Не думаю, что будет, как ты выразился «казнь».
— Слово? — хитро прищурившись, спросил Мартин, вставая.
— Это боги, знать наверняка… — сила метки начала неожиданно быстро утекать, хотя ее и так было меньше жалкой десятой части. К руке будто присосался сильный вакуум, вытягивающий все. Другие Странники почувствовали тоже самое. Данила закашлялся, а Айна резко и шумно вздохнула. — Слово!
— Сойдет, — довольно произнес он, а потом, не оборачиваясь, приказал волхву. — Собери людей, нужно сказать им пару слов.
Я достал из рюкзака термос с остывшим чаем и сделал глубокий глоток. Опустошенность очень медленно уходила. Айна требовательно протянула руку.
— Даниле оставь. — бросил я, наконец осматривая шатер.
Интерьер, к слову, был аскетичным — две лежанки из вороха набитой ткани, стол с масляной лампой, сундук и какой-то комок из одежды, доспехов в углу.
Старик ковыляющей походкой вышел из шатра и неприятным дребезжащим голосом начал собирать народ.
— Кстати, Саверен, — Мартин прищурился с некой долей хитрости. — Не хочешь забрать свое?
— Конечно. — я подошел чуть ближе.
— Вон в той куче вещей. — парень резко ткнул пальцем. — А меч получишь после встречи с богами.
Пришлось бросить на него недовольный взгляд, но все-таки пойти искать. Айна с Данилой почти опустошили термос — ни капли экономии. Впрочем, это путешествие, кажется, подходит к концу…
Переложив дырявую кольчугу, непонятную рубаху, из которой посыпалось сено и прочее откровенное барахло, нашлось нечто интересное. Когда-то украденный Хранитель душ, древняя амфора.
— Скажи, Мартин, у тебя случаем нет клептомании? — я усмехнулся. — Все, что мной было потеряно, нашлось у тебя. Как так?
— Что-то нашли люди, а что-то лично Орелгон. — он безразлично пожал плечами.
— Ты же слышал, что это за вещь и почему она запрещена. — я вытащил амфору и поставил на условную середину шатра. Данила с любопытством принялся осматривать рисунки и письменность, а Айна подошла, прикоснулась и цокнула. — И она хранится просто накрытой каким-то мусором?
— Столько силы и душ! — удивленно воскликнула девушка.
— Несколько смельчаков стащили оттуда что-то. — Мартин выдал кровожадную улыбку голодного зверя. — Их души пополнили сосуд, а их тела пошли на корм каким-то свиньям. Правда, перед этим они успели уничтожить четырех выркринов, два десятка наших тогдашних союзников и семерку Кренда.
— Я понял вашу логику… — Копнарин с невеселой саркастичной улыбкой обвел нас взглядом. — Дайте угадаю, именно убийство ваших людей, а не нарушение запрета стало причиной от них избавиться?
— Иногда обход запретов — единственная возможность. Тебе ли не помнить некоторые законы нашего мира? — я переложил энциклопедию с мирами в другой отдел рюкзака, чтобы забрать с собой эту амфору. Увы, высокое горлышко не влезло и глупо торчало.
— Надеюсь они готовы. — Мартин странным прыжком поднялся на ноги, на которых только что сидел. Он поправил куртку, символически отряхнул штаны и с гордо поднятой головой вышел из шатра. Мы устало переглянулись, Копнарин тяжело вздохнул.
— Если повезет, то сегодня вернешься домой и будешь воспринимать все это как странный поход. — я ободряюще хлопнул ему по плечу. — Или страшный кошмар.
— Бывшие формертцы, аллариты, нерд-лады, ныне вы Багровые Воины! Вы те, кто не отступая, очищает наши земли от мерзких иномирцев! Вы владеете силами, дающими надежду и веру в будущее! Я рад, что помог вам сплотиться. Но меня призывают сами ушедшие Боги и я должен идти. — в спину толкнул слабый ветер, намекая, мол, на выход, на белый свет, под взгляды толпы. — Они знают о нас и поддерживают! Командиры поведут вас без меня…
В этом месте несколько человек сделали почти ровный шаг вперед и подняли оружие над головой.
—... Я верю в вашу силу. Бейтесь, бейтесь за землю, за близких и родных! Помните, вы нужны Северу. Возродите его в нечто большее, чем междоусобные города!
Мартин вытащил мой клинок из ножен и гордо поднял его ввысь. Мы окружили его и подняли левые ладони с ярко горящими метками. Жаль, что подобные спецэффекты стоили последних сил. Где же там Елизард?
— Смерть — это лишь врата в бессмертие. Она найдет на поле боя, но не в памяти потомков! — крикнул Мартин, Кандидат в боги, крикнула разгоряченная толпа, Багровые Воины. Трое Странников чужеродно молчали. По наитию мы возложили руки на Мартина. Нас пробило каким-то подобием тока, заставив зажмурить глаза. Открыв их, мы увидели Черноглазого бога.
***
Мартин с каменным выражением лица осматривал окружающие туманы, далекие силуэты, черное стекло под ногами и хозяина этих мест — главу Странников, одного из ушедших богов.
