Мое сердце билось быстро-быстро, словно исполняло какой-то народный танец. Или безумную ведьминскую пляску у костра. Было совершенно волшебно сидеть рядом с Несьеном и вот так просто говорить с ним. По-настоящему говорить, самой, вместо того чтобы воровато подглядывать за его общением с кем-то другим.
– А что еще?
– Ну… знаешь…
Принц замялся, подбирая слова, и я быстро подтолкнула его:
– Не знаю. Расскажи мне!
– В детстве, когда наутро предстояло что-нибудь неприятное, я старался как можно дольше держать глаза открытыми, чтобы не заснуть. Тогда казалось, что утро дольше не наступит.
Быстрый взгляд искоса, чтобы проверить, не смеюсь ли я над ним.
Я упивалась звездной ночью, тишиной и нашим уединением.
– Например, в ночь перед вашим окончательным переездом во дворец? – Я продлила его мысль, как плетущая продлевает нити.
– Особенно в ту ночь, – согласился Несьен и посмотрел на меня как-то… долго и по-особенному глубоко.
Страшная сказка промелькнула перед глазами. И отразилась в глазах принца недостающим кусочком истории.
Я тяжело сглотнула.
– Мне жаль, – произнесла тихо.
– Да. Мне тоже, – с грустью согласился он.
Фразы цеплялись одна за другую, и разговор не утихал. Само собой получилось, что я никуда не ушла, так и осталась сидеть рядом с принцем. Как в самой смелой мечте… Даже лучше. Он рассказал мне про отбор, затеянный его отцом, и вместе мы посмеялись над самыми безумными моментами. Потом он показывал мне звезды, и дыхание перехватывало от восторга и его близости. Представления не имею, в какой именно момент его куртка оказалась наброшена мне на плечи.
– Спасибо, что разделила со мной эту ночь, Камилия, – вдруг выдохнул Несьен, глядя, как по звездному небу клочьями темной дымки плывут облака.
– Спасибо, что не считаешь меня охотницей за твоей венценосной персоной. – С ним было настолько легко, что я почти не думала, что говорю. – Ты не похож на других аристократов. Они грубые и все время пыжатся, воображают. Но ты другой.
Меня откровенно несло, но не было сил остановиться.
– С тобой свободно. Почти как с Гевином или Шайданом, но по-другому. Но это потому, что ты глупо не шутишь и не подкалываешь. – Несьен нарочито выразительно скривился. – Такое странное чувство… как будто мы знакомы сто лет.
– Да мы и знакомы. – Ощущая, как жар приливает к щекам, я надеялась, что его не видно краской на коже. Или что пока еще достаточно темно. – Просто раньше ты не обращал на меня внимания.
– И как меня угораздило пропустить единственную девушку, с которой можно нормально говорить? – сам себе удивился принц.
Пора это заканчивать. Тема становится опасной. Велик риск, что он все же вспомнит, что никогда не встречал меня раньше или что я сболтну совсем уж лишнего. Последнее даже более вероятно.
– Наверное, раньше я казалась вам троим мелкой и неинтересной, – выговорила быстро. – К тому же я училась магии и редко навещала тетю. Всего несколько раз.
У Судеб не бывает конкретного возраста, поэтому притвориться, что я на пару лет младше принца и его друзей, не такой уж и обман.
– Прошу прощения за досадную ошибку. – Несьен изобразил кивком поклон.
– И что теперь будет? – Я спрашивала исключительно с целью отвести разговор от себя. – Его величество устроит новый отбор?
– Надеюсь, что выберет кого-то определенного и просто поставит меня перед фактом. Я уже смирился с тем, что жениться придется, и не против исполнить долг перед семьей. Но хотелось бы, чтобы это не походило на дешевый водевиль.
– Ты редко бунтуешь, да?
Вечность, зачем я опять об этом? Ведь был же подходящий момент остановиться!
– До недавнего времени у меня не было такой возможности. Когда отец был недоволен моим поведением, он наказывал за него мать. – Меня пустили так глубоко в личное, как, кажется, никогда никого не пускали. – Но с тех пор как ее не стало, его величество потерял такой удобный способ управлять мной.
Но это я уже говорила, глупо повторяться.
Вместо слов я протянула руку и накрыла его ладонь своей.
Несьен переплел наши пальцы.
– Давно известно о заговорщиках? – выпалила вопрос.
– Отец долгое время не хотел принимать их всерьез, но после недавних событий, думаю, изменил мнение. Все-таки даже он не может столь упорно отрицать реальность.
А дело не в отрицании, однако же Тедерик Жиольский не знает того, что знаю я. Ему помогает Судьба. Может быть, та, что околачивается у него при дворе и которую я назначила своей тетей. Или другая. Осмотрюсь на месте. Так вот, заручившись поддержкой Судьбы, старший Жиольский возомнил себя неуязвимым и решил, что серьезных врагов у него в принципе быть не может. К тому же Дэлл хитро замаскирован и скрыт даже от Судьбы.
Наверняка сейчас король в легкой панике и никак не может взять в толк, что к чему…
– Чтобы оставаться незаметными, у них должна быть защита, которая спрячет и от ведьм, и от любых видящих, – осторожно заметила я.
Разговоры о личном – это немного другое. Как далеко Несьен позволит мне зайти в обсуждении действительно важного?
– Даже дракона. Много драконов, – легко подхватил принц. – Да, я знаю.
– А… кхм…
