– Прошу прощения, ваше высочество, а… кхм… – Низкорослый мужчина с залысинами запнулся, не зная, как спросить.
Ему повезло, Несьен понимал местные вопросы без слов. Иногда даже до того, как они были придуманы.
– Нет, это не моя подружка. Камилия Роузенвуд – племянница баронессы Драглок. Она приехала навестить тетушку и, похоже, сильно изменилась с последнего визита, раз ты ее не узнал.
Ни на лице командующего местной армией обслуги, ни на моем лице ничто не дрогнуло.
– Идем, Камилия. Я сам отведу тебя к баронессе.
Несьен махнул друзьям, отпуская их, а меня увлек через несколько аркообразных проемов к широкой лестнице, потом к другой лестнице, и в паутину запутанных коридоров. Всю дорогу я или опиралась на его руку, или чувствовала его ладонь у себя на спине, за что уже получила минимум три ненавидящих взгляда. Вращающимся при дворе дамам новенькая заранее не понравилась.
Ожидаемо. Надеюсь, они дадут мне выспаться, а уже потом начнут изводить.
Баронессу успели предупредить, или же она пользовалась чем-то вроде моего следящего зеркала, потому что невероятным образом успела выйти нам навстречу. Поклон принцу и быстрый взгляд на меня. Как раз хватило времени, чтобы рассмотреть ее золотистые волосы и заметить беспокойство в глазах.
Оно тут же было спрятано за маской благодушия.
– Камилия! Надо же, как ты повзрослела! – Она поймала мои руки и слегка отстранилась, как бы разглядывая. – Стала настоящей красавицей. А почему не сообщила, что приезжаешь?
– С учебой получился перерыв, а беспокоить родителей не хотелось. – Я невинно похлопала ресницами.
Враг она или друг?
Судьба так точно. Корректирующая и довольно сильная.
– Ох уж эти ведьмочки, – вздохнула «тетушка», глядя на принца. – Совершенно неуправляемы.
Не сдала. Уже неплохо. Для начала.
– Что ж, раз у вас тут все в порядке, пойду получать свой нагоняй. – Несьен, впрочем, совершенно не выглядел напуганным. – Камилия, я рад, что узнал тебя. Всего хорошего.
Мы с придворной Судьбой так и стояли, вцепившись друг в друга и напоказ лучась счастьем, пока он не скрылся за поворотом.
И потом еще немного так постояли. Пока у меня не дернулась бровь. Сошло за начало честного разговора.
Та, что носила личность баронессы подобно еще одному роскошному наряду, поморщилась, протащила меня немного по коридору и втолкнула в приоткрытую дверь.
Дверь за нами плотно прикрыла.
– Что происходит? – спросила предельно тихо, отбросив все притворство. – Меня никто не предупреждал о появлении племянницы… Моей работой недовольны? Я что-то пропустила?
Из небольшой комнатки, единственным предметом мебели в которой был столик для корреспонденции, мы направились в гостиную. Судя по тому, что касалась она меня осторожно, моя принадлежность к Старшим Судьбам имела для нее значение.
– Прости, я не хотела тебе мешать, – признала искренне. – О присутствии во дворце Судьбы мне стало известно уже после того, как начался мой путь.
– Хорошо, – пробормотала она, глядя все еще с опаской.
Похоже, мы находились в покоях, которые выделили для меня. Мне еще только предстояло усвоить, с какой скоростью по дворцу распространяются слухи… и приказы. Особенно если последние принадлежат кому-то из правящей семьи.
– Тебя правда зовут Гиселль?
– Да.
– Но… ты ведь не подыгрываешь Тедерику Жиольскому? В чем заключается твоя роль здесь?
Вопрос – первая его часть – заставил мою собеседницу содрогнуться.
– Нет! Вовсе нет! Никогда! – испуганно замотала головой она. – Возле каждого монарха на всякий случай есть Корректирующая Судьба. Иногда их заносит, и они сильно отклоняются от предначертанного, важно иметь возможность быстро все исправить.
Я перевела дыхание и опустилась на изящный диванчик.
– Должна признать, я не должна была оказаться здесь… – начала осторожно, но Гиселль вновь мотнула головой:
– Если ты здесь, значит, того требует предначертанное. Знаешь ведь.
Уверенность ее была так сильна, что мне сделалось немного не по себе. Уж эта Судьба не стала бы сомневаться в суждениях Старших и правильности предначертанного. И переживать за ребенка, изъятого из семьи, чтобы служить правильному течению событий, тоже не стала бы. Не то что я.
– Именно. Оно требует. – И я даже не слукавила. – Расскажи мне про местную обстановку. Самое важное и то, что необходимо знать, чтобы сойти за твою племянницу.
Времени у нас было мало – не знаю почему, Гиселль на этом настаивала, – поэтому она говорила быстро и кратко.
«Тетушка» оказалась веселой вдовушкой с богатым наследством. Серьезного влияния при дворе она не имела, зато была мила, очаровательна и со всеми дружна. Не без помощи работы с нитями, разумеется. Маскировка получилась настолько удачной, что Гиселль все воспринимали как нечто само собой разумеющееся, и никому даже в голову не пришло задуматься, почему никто не помнил толком ее мужа.
Само собой, никакого мужа никогда не существовало.
Когда я заикнулась о ее возможной связи с королем, Гиселль сделала такое лицо… Мысль о плотском взаимодействии с мужчиной казалась ей дикой.
