Над городом ворон тоже было много. И каркали они еще надрывнее. Накрапывал мелкий дождь, люди кутались в плащи и в большинстве своем сутулились. В остальном же в городе было спокойно. Никакой нервозности, никаких пугающих слухов, никакого скользящего по улицам страха. Столица жила своей обычной жизнью, будто только она одна была защищена от любых напастей.
Засматриваться на красоты архитектуры или выращенные с помощью магии цветы не было настроения. Я потратила на бесцельные хождения полдня, не узнала ничего интересного и уже собиралась повернуть к дворцу, как изнутри кольнуло знакомое ощущение.
Судьба, но не совсем. Слабое-слабое присутствие.
Я остановилась, чтобы оглядеться и попытаться отыскать источник странного ощущения, но усилий не потребовалось. Рядом возникла девушка в ярком платье и с платком, затейливо повязанным на голове. Ее волосы хаосом из кудрявых прядей и тонких косичек рассыпались по плечам. В глаза она, похоже, закапала что-то, потому что взгляд казался больным.
– Стой, красавица, ты недавно в столице? Хочешь, погадаю? Вдруг тебя здесь ждет суженый? Как насчет кого-нибудь знатного да с деньгами? – Когда она попыталась схватить меня за руку, ее браслеты звякнули друг о друга. – Не смотри, что я молода, мои предсказания всегда сбываются! Всего две монеты серебром и…
Наши взгляды встретились. И в следующий миг мы отшатнулись друг от друга, будто увидели по призраку.
Среди браслетов темнело похожее на паука родимое пятно. Дитя для судьбы. Вот только ей… от шестнадцати до двадцати, наверное. Почему ее не забрали? Так вообще бывает?
Гадалка тоже увидела мою суть, потому что даже толстый слой макияжа не смог скрыть ее внезапную бледность. Круто развернувшись, девушка рванула прочь и почти сразу же куда-то свернула.
Я не видела смысла преследовать ее. Зачем? Я здесь не по ее душу.
Сдвинуться с места опять не успела. Приколдовало меня к нему, что ли? Рядом возник де Глисс и просверлил меня подозрительным взглядом.
– Что это такое сейчас было? Ты ее знаешь?
– Нет.
– Тогда чего она от тебя хотела?
– Погадать, – приходилось сочинять на ходу. – Но узнала более сильную ведьму и удрала. Наверное, и предсказывать толком не умеет, шарлатанка.
Знает о своем предназначении, поэтому и удрала, распознав во мне Судьбу. Вечность, неужели мне придется разбираться и с этим?
– Ладно. – Де Глисс милостиво решил мне поверить.
– А ты что, следил за мной? – прищурилась на него я.
– Не следил, а присматривал. Для одинокой девушки столица может быть небезопасной.
– Несьен попросил?
– Ну а кто еще? – Он привычно скривился. – По собственной инициативе я бы тратить на тебя время не стал. – И добавил, задумчиво глядя исчезнувшей девушке вслед: – А эта мошенница вполне ничего…
– Понравилась? – понимающе протянула я.
– Шутишь? – Наиболее несносный из друзей Несьена немедленно выпустил колючки: – Ей далеко до придворных красавиц.
– Обычно в этом и смысл, – хмыкнула я.
Он посмотрел как-то странно, но от грубостей воздержался.
Представления не имею, в какой момент я оперлась на его руку и позволила увлечь себя обратно к дворцу.
Не сказать, что прогулка выдалась приятной. Мне трижды пришлось объясниться, зачем это я отправилась гулять по городу. Отговорка «осматривалась на новом месте и впечатлялась» прошла, но… с третьего раза, да.
Несьен беспокоился, и сам не мог понять почему. Де Глисс вроде как над этим подтрунивал, но происходящее ему не нравилось. Настолько, что мне ненавязчиво так напомнили, что к принцу едет невеста.
– Передай Гевину, что он задолжал моему фамильяру коробку кускового сахара, – бросила я, когда мы прошли ворота. – Мы бы хотели получить его сегодня до вечера.
Высвободив руку, я почти бегом бросилась во дворец.
Здесь, наверное, ко всякому привыкли, потому что хихикающая на бегу девица никого не заставила даже на мгновение отвлечься от своих дел. Просто от паучихи пришла такая волна одобрения, что я не могла сдержаться. Если Леметр не объявится в ближайшее время, добуду ей сахар сама.
С этой мыслью закрыла за собой дверь покоев, отгораживаясь от мира. Хорошо иметь собственное пространство. То есть оно не совсем мое, но…
В дверь настойчиво затарабанили. Я ожидала кого-нибудь вроде де Глисса или… не знаю… поэтому открыла не раздумывая.
– Э-э?
Рыжеволосая женщина, обнаружившаяся за дверью, была одета достаточно броско, чтобы не походить на служанку, но недостаточно дорого, чтобы сойти за знатную даму. Обилие дешевых побрякушек с бирюзой мою оценку подтверждало.
– Наконец-то! – выдохнула она. – Где можно ходить с утра пораньше?! Милочка, заруби себе на носу: особа, которую поселили в таких роскошных покоях, должна иметь хотя бы одну личную служанку, чтобы та могла сказать, куда ушла ее госпожа и когда она вернется.
Служанку мне не хотелось. Нам с паучихой и вдвоем отлично!
– Кто вы? – получилось не слишком вежливо, но рыжая тетка первая начала вести себя как базарная торговка. – И чего вам надо?
– Делания, – сообщила гостья таким тоном, будто одно ее имя должно было сказать мне все. – Идем со мной. Живее!
– Куда?!
– В купальни. Идем!
