Томас Корнелл откинулся в кресле и прикрыл напряженные глаза. Он понял, что узнал то главное, что надо было знать, чтобы составить представление о переданном ему деле. Картина была ясна. Более того, он мог предполагать, что эту картину он видел намного яснее тех, кто вопроизвел ее в только что прочитанных им документах. «Мастер Церемоний, ― думал он. ― Мастер Церемоний. Они не подозревают о его существовании».
Он потянулся к клавиатуре и раскрыл наугад один из непросмотренных им файлов. В этот раз ему повезло: он сразу нашел, то, что хотел найти.
Развернутый на экране монитора текст оказался актом осмотра одного из четырех аварийных предприятий.
Это был протокол осмотра аварийной АЭС на Электре…
«Значит, все-таки он…» ― думал Томас, открывая приложение к документу. На экране появился текстуальный анализ причин катастрофы. Томас быстро пробежал глазами несколько строк. Они говорили о многом:
Увеличение температуры теплоносителя должно было инициировать сброс стержней аварийной защиты в активную зону реактора. Защита не сработала. Теплоноситель стал испаряться, что должно было привести к включению системы защиты по превышению давления пара. Система не отреагировала. Оболочки твэлов (тепловыделяющих элементов) начали расплавляться. Срабатывание аварийного комплекса экстренного гашения цепной реакции деления нейтронов и «выключения» реактора не произошло…
«Фатальное сочетание отказов…» ― вспомнил Томас. И повинуясь внезапно охватившему его предчувствию, открыл следующий по списку файл.
Документ, содержащийся в нем, оказался протоколом осмотра места катастрофы, которая на днях произошла на горнодобывающем комплексе компании «Алунит».
Название этой компании Томас помнил прекрасно. Несколько дней назад он в образе Керста стоял в виртуальном пространстве «Алунита» и смотрел на горнодобывающий комплекс.
А Мастер Церемоний плыл от проходной предприятия ему навстречу…
― Все-таки он!.. ― уже вслух и несколько растерянно произнес лейтенант Корнелл. И вынужден был признаться, что до сего дня вовсе не верил в зловещую миссию Мастера Церемоний. Подозревать в виновности и верить в виновность ― не одно и то же. И сейчас, когда он получил столь явные, хотя и косвенные, доказательства преступности Х-существа, ему стало не по себе.
Томас долго неподвижно сидел перед экраном монитора, потом надел виртуальные очки, вошел в ГКС и просмотрел электронную почту. Новых сообщений от Керста не поступало. Тогда он телепортировался в виртуальный мир компании «Технобот».
Керст был там.
Мастер Церемоний уже третьи сутки пропадал на сервере Центра компьютерных технологий. А из этого Томас мог сделать три важных предположения.
Первое. Скорее всего, Мастер Церемоний досрочно прервал свой очередной рейд, который он совершал каждые три года.
Второе. Если верно первое, тогда «родной» сервер Мастера Церемоний ― сервер компании «Технобот». Именно с него Х-существо в сером балахоне запускалось в Сеть каждые три года, именно «Техноботу» он и принадлежит.
И третье, самое главное. Прекращение работ Мастера и смерть мистера Стивена Хадсона Ламберта связаны самым непосредственным образом. Ламберт погиб, поэтому исчез и Мастер…
Что все это значило?
Томас вызвал в поле обзора картинку интерфейса мобильной связи и стал набирать номер Альберта Хьюберта.
Я подошел к выходу на арену и всей грудью вдохнул накаленную атмосферу Цирка.
Трибуны ревели, как стадо разъяренных зверобыков. На песок арены летели тучи конфетти и сотни серпантиновых лент. Круглый амфитеатр открытого стадиона кишел тысячами тел ― разноразмерных, разношерстных, пестро одетых и обнаженных. Здесь были ребята, покрытые мутной слизью и шипастой кожей; с несколькими щупальцами вместо двух рук; с двумя кривыми рогами на плечах вместо одной головы; в виде полупрозрачных пузырей с глазами и в виде сухих стручков без глаз; похожие на здоровенных мух; смахивающие на крабопауков ― уродливые до безобразия и отталкивающие взгляд. Впрочем, были разные типы, и больше тех, на ком взгляд мог бы и отдохнуть. Здесь собрались инопланетяне с Ракне, Триоля, Варны, Кальдеры, Ориона и еще десятка планет. Но больше всего, конечно, было землян, они очень любят Игры…
