Что ж, тогда, видимо, будем партизанить на их новой планете! Остается, конечно, шанс, что у них там налажены магические сателлиты вроде Якорей Проклятья, которые контролируют всю территорию того шарика, так что нам будет не спрятаться, не скрыться. Но, опять же, при планировании экспедиции наши аналитики Ордена под руководством великого и ужасного Аркадия Весёлова собственной персоной сочли, что даже такой риск не столь уже велик. Хотя бы потому, что с Проклятьем мы разобрались, и другую спутниковую систему, пожалуй, при необходимости тоже модифицируем, натыкав в ней слепых зон. Кроме того, в последнем случае можно будет «партизанить» не на планете, а вокруг нее, время от времени прорывая Кромку в случае необходимости. Правда, это будут тяжелые полтора года. Шансы выживания, особенно для всей группы, в этом случае резко падали. Так что с Древними магами придется налаживать контакт, хочешь не хочешь. Если будет с кем. Шанс найти мертвые пустые развалины представлялся нам как бы не больше шанса выйти на контакт с первыми межмировыми релокантами Терры.
В общем, рисков эта экспедиция несла множество, но и куш в случае успеха обещала сорвать солидный. Главным преимуществом должны были стать даже не знания и магические техники, а возможность научиться ориентироваться в Междумирье. Сто дней, когда мы сможем изучать различные области, через которые будет проплывать «кит», должны дать нам неоценимые сведения о том, как распределяется в метакосмосе газовые слои, как в нем располагаются объекты и как они движутся. Неизвестно, насколько это поможет научиться в нем ориентироваться, но, во всяком случае, позволит разведать значительную область, имея шанс на возвращение!
Потому что без этого шанса запускать для исследования метакосмоса более основательную технику, пусть даже с хорошими инерциальными трекерами, практически бессмысленно. На любой космический объект можно наткнуться только случайно! А вот риск потерять условный полноценный «метакосмический крейсер» вместе с экипажем, наоборот, очень велик.
Тогда как с «китом», если Ланочка права, мы непременно пролетим мимо нескольких планет с биологической жизнью. Шансы соотнести их с известными экзопланетами ничтожно малы, однако, если удастся высадиться на одной из них, заснять оттуда звездное небо и определить координаты — то хотя бы поймем, есть ли взаимосвязь между размещением объектов в метакосмосе и обычном космосе. Или отыщем иной ключ к метакосмической навигации.
Короче, из всего этого следует, что…
Наша метакосмическая экспедиция начиналась со скуки.
Серьезно. Первые два дня нам вообще почти нечего было делать, только спать и смотреть сериалы с Терры.
Сейчас расскажу, как это получилось.
Дело в том, что мы отправились на точку рандеву как раз на два дня раньше. Совершенно сознательно: было бы обидно пропустить наш «междугородний автобус» из-за того, что мы неправильно рассчитали дату! А по этому поводу между нашими историками возникли споры: мол, календарь с конца тысяча трехсотых годов велся не вполне точно. Были пропуски дат, еще что-то…
На всякий случай прямо с того момента, как надпись на Якоре удалось расшифровать, в нужной точке дежурила платформа с несколькими магами — просто на тот случай, если «кит» прилетит раньше! Ничего с этим поделать они, разумеется, не смогли бы. Ни затормозить животное, ни улететь вместе с ним — дежурные не были экипированы или подготовлены для длительной экспедиции. Однако им в обязанность вменялось зафиксировать факт прибытия «транспорта», чтобы можно было уточнить либо его расписание, либо расшифровку надписи.
Все полгода, прошедшие с начала подготовки экспедиции, дежурные менялись каждые три дня. Лично я сходил на это дежурство несколько раз — просто чтобы освежить навыки. Лана и Ксантиппа тоже. Даже Аркадий выкроил время и провел три дня в метакосмосе! По его словам, замечательно отдохнул и наконец-то выспался. Верю. Хотя лично я в метакосмосе сплю плохо и высыпаюсь моментально: тело так и бурлит от магии. Но у меня и расписание не такое жесткое, как у бывшего Главтеня!
Когда наша Мегаплатформа вышла в рейс, мы первым делом сменили на посту очередных дежурных. Правда, те не улетели совсем, а остались ждать вместе с нами: мало ли. В их обязанности входило среди прочего подобрать обломки платформы и спасти выживших, если стыковка с «китом» пройдет неудачно.
На дежурных платформах тоже проводились различные эксперименты по работе с метакосмосом. В том числе одна из первых смен установила спутник-ретранслятор, связанный оптоволоконной нитью с другим спутником, лежащим на Кромке (для удержания ретранслятора в одной точке использовались сервомоторы). Это позволило наладить регулярную связь с Террой. То есть относительно регулярную: стабильный, незакрывающийся прорыв по-прежнему невозможен, поэтому передавать пакеты информации все равно приходилось дискретно, через мини-прорывы. Но благодаря нашим молодцам-программистам пакетную передачу данных удалось сделать такой гладкой, что реально получалось даже сериалы качать!
