Сказавши это, стражник, действительно, ловко взмахнул мечом, целя мне в шею. Я не шелохнулся, а стражник остановил клинок, лишь слегка порезав мне кожу на шее. Я даже не поморщился, слишком остро был наточен клинок, я и боли не почувствовал.
- Складно болтаешь, - усмехнулся я, - а вот с мастерством контроля слабовато. - Я двумя пальцами отвёл клинок и тыльной стороной ладони стёр кровь с шеи. - Как был ты хреновый вояка, так лучше и не стал, а ведь лет с тех пор прошло немало.
- Ах ты! - вскричал стражник, начиная распаляться. - Я тебя сейчас…
Но сделать ничего не успел. Он уже заносил меч для нового удара, когда дверь за его спиной распахнулась, с треском врезавшись в стену, на пороге камеры стояли герцог с обер-канцлером и довольно молодым человеком в богатой одежде, отделанной серебром. Скорее всего, это был барон Теган.
- Прекратить! - крикнул он. - Что это такое?!
"Меченый" стражник опустил меч, спрятал в ножны.
- Это вы, капитан Галеас? - обратился ко мне барон. - Вы свободны. Я… приношу вам извинения за досадную ошибку, допущенную моими стражниками.
Невооружённым глазом было видно, что извинения эти дались барону очень дорого. Он не только запнулся, произнося их, но ещё при этом его щека дёргалась в нервном тике. Я коротко кивнул ему в ответ, и обернулся к "меченому" стражнику. В два счёта я расстегнул пояс с моим мечом и снял его со стражника.
- Нет! - тут же вскричал барон. - Это уже наглость! Я согласен отпустить этого преступника из ямы, но позволить ему грабить своих стражников, да ещё и у меня на глазах!
- Эти вещи не могу принадлежать вашему стражнику, - сказал я, демонстрируя герб нашей границы, выбитый на пряжке пояса и крестовине меча. - Оружие и амуниция, отмеченные подобными знаками, за пределами границы хождения не имеют. Это моё оружие и мой пояс, незаконно присвоенные вашим, барон, стражником.
Барон, хоть и глядел на меня волком, но возразить ему было нечего, и он посторонился, пропуская меня. Оказывается, в коридоре собрались все представители крепостей, так что я сходу попал в крепкие объятия медведеподобного Ильи. Он сдавил меня так сильно, что аж кости затрещали. Остальные ограничились похлопыванием по плечам и дружескими словами. Кариэль с улыбкой вернул мне кобуру с пистолем. Я кивнул ему, прицепил кобуру к поясу и надел его.
- Мы уже достаточно задержались тут, - нервным голосом произнёс обер-канцлер.
На следующее утро караван покинул гостеприимный город Эмон. Нас провожал лично барон, он так сердечно распрощался с герцогом и обер-канцлером, что было понятно, чем скорее мы покинем его город и баронство, вообще, тем легче будет у него на душе.
На сей раз, я сам подъехал к Лотензаку и завёл с ним разговор.
- Для чего вам понадобилось всё это действо? - спросил я. - Некая проверка на вшивость. Я ничуть не верю, что барон Теган узнал обо мне без вашей помощи, герцог, иначе, откуда бы вам знать всё заранее.
- Все стражи так подозрительны, капитан, - вопросительных интонаций в голосе герцога не было, - видимо, жизнь на границе с нежитью накладывает отпечаток. Вас узнал тот самый стражник со шрамом, он повстречался с нами в трактире и проболтался об этом. Мне доложили, но, к сожалению, слишком поздно, стражник, он, на самом деле, облавной из какой-то своры, умчался в город. А высылать кого-нибудь вслед за ним было уже бессмысленно, всё равно, не догнали бы. Оставалось только предупредить тебя и обер-канцлера, конечно.
Обвинять герцога и первого министра нашего возможного союзника, особенно без достаточных доказательств, было бы верхом глупости. Я и так, наверное, наговорил лишнего, набросился сразу на герцога с обвинениями. Теперь надо как-то исправлять ситуацию.
- Значит, облавным так и остался, - кивнул я, - тогда всё понятно. У нас, кстати, один его коллега служит. И что самое интересное, в моей центурии, карателем, славный гном, остался за меня командовать. Он тоже сразу узнал меня, хотя столько лет прошло, у меня, что, внешность такая приметная?
- Скорее имя, - покачал головой Лотензак, - немного есть на свете рыцарей с именем как у боевого корабля. Откуда оно у тебя? Или это прозвище?
- Это батюшка мой так "пошутил", - криво усмехнулся я. - Он был мореманом, бредил кораблями и флотом, хотел меня отправить младшим офицером на какой-нибудь королевский корабль. И назвал в честь самого лучшего боевого корабля, какой знал.
- Вот ведь история, - рассмеялся герцог. - Редко такую когда услышишь! Это хорошо, что моему отцу подобная идея в голову не пришла. Он не кораблями, а лошадьми бредил всегда - все породы, особенности, имена легендарных производителей знал. Был бы я герцог Амарант Лотензак, вот бы смеху было.
Я вежливо улыбнулся. Настоящего имени герцога я так и не знал.
