Он вытащил меч, крутанул его вокруг руки, проверил баланс, дотронулся до лезвия рукой и, удовлетворенно хмыкнув, убрал его обратно в ножны.
И, посмотрев на недовольное лицо Снэйки, усмехнулся.
Боишься не удержать меня, капитан?
В последнем слове читалась издевка.
Боюсь, что тебе не понравятся мои методы поддержания дисциплины в отряде, - Мэтт говорил ровно и тихо, но от его голоса веяло угрозой.
С несколько секунд они мерились взглядами, а потом Конрад, вздохнув, опустил глаза.
Я страж королевства, - мрачно констатировал он. – Я не ослушаюсь приказа короля и назначенного им капитана. Но я буду следить за тобой, - сжав руку в кулак, потряс он им перед носом Мэтта. – Десятый палач ты или кто – дурацкие приказы я исполнять не буду.
Рэд кивнул. Еще не перемирие, но по крайней мере он знал, чего от Колдрона можно ждать. Осталось прояснить одну деталь.
В команде будет Крис Лиани, - напомнил он.
Ножны лязгнули, - кладя их на стол, Конрад приложил куда больше силы, чем было нужно.
Мэтт ждал.
Конрад на мгновение зажмурился, бормоча себе под нос витиеватое ругательство.
Я помню, что сказал Айс, - наконец, открыв глаза, бросил он. – И так уж и быть не покалечу засранца. Если он сам не напросится.
Ты можешь отказаться от миссии, - предложил Рэд.
И оставить капитана с двумя горе-вояками, которые и меч-то поднять не смогут? – усмехнулся Колдрон. – В таком составе вы даже до гор не дойдете – тигры в раз обглодают ваши косточки! К тому же… - теперь в голосе появились горделивые нотки. – Король… сам король Дрэгон лично приказал мне выступить с вами в отряде! Видел бы отец… - Конрад осекся.
А ему и не надо было дальше продолжать. Снэйки понял. И последние сомнения отпали.
«Он сделает все, чтобы выполнить задание. Это шанс для него стать кем-то большим, чем он есть, и он его не упустит. Даже ради мести Крису».
Рэд позволил себе облегченно выдохнуть. По крайней мере одной проблемой в отряде стало меньше.
Дверь скрипнула, и Снэйки застыл, сомневаясь: а стоит ли заходить в эту комнату. Ему предстояла самая тяжелая встреча за этот вечер.
Сжав губы, он решительно нажал на ручку. Дверь окончательно поддалась, и, закрыв ее за собой, десятый палач замер, увидев неожиданную сцену.
Айс сидел на кровати, держа в одной руке форменную рубашку, а другой ловко орудуя ножом. С одежды одна за другой слетали споротые капитанские нашивки. Закончив, капитан севера придирчиво осмотрел ткань. Теперь на форме не было больше ни одного знака различия.
Так в случае захвата в плен меня не сразу узнают, - не поворачивая головы, объяснил он Мэтту.
Хорошая идея, - высказал свое мнение Рэд, хотя что-то внутри него похолодело от того, как легко, без эмоций прозвучали эти слова.
Айс сложил рубашку, положил нож на стол и поднялся на ноги.
Завтра на рассвете? – спросил он, прежде чем Мэтью открыл рот.
Рыжеволосый маг кивнул.
Дальше откладывать нельзя, - Айс был как натянутая тетива – еще мгновение – и вылетит стрела, несущая смерть.
«Мыслями он уже там, впереди, в вечных снегах, - неожиданно понял Мэтью, глядя в холодные глаза. – Готов вступить в сражение, победить темноликих любой ценой. Но почему эта цель так важна для тебя? Ты так сильно ненавидишь темноликих – вспомнить только, как ты обращался с Мартином, когда узнал правду. Тогда мне казалось, что ты – само воплощение этой ненависти и лишь тонкая нить рассудка удерживает тебя от того, чтобы не убить мальчишку на месте».
Они смотрели друг на друга, глаза в глаза. Сердце Мэтта сбилось с ритма, застучало сильнее. Он понял.
«Прошлое. В нем есть что-то такое, что не дает тебе покоя, толкает вперед, заставляет поставить на кон все, лишь бы уничтожить врага».
Айс моргнул, отводя взгляд. Как будто тончайшая струна оборвалась в воздухе, так и не дав Мэтью ответа на его немой вопрос.
Снэйки сжал губы.
«Что ж, пускай твои мотивы останутся загадкой. Как бы то ни было, сосредоточенность на задании – это хорошо. Ты смог забыть о том… что случилось между нами. Я должен сделать то же самое. Нам всем необходим холодный рассудок».
Он взялся за ручку двери.
«Тут разговоры излишни».
И бесшумно нырнул в темноту коридора.
Он не видел, как спустя мгновение после его ухода Айс выдохнул так тяжело, будто бы всю их недолгую встречу копил в груди воздух, не дыша. Словно ледяная стена рухнула, являя на свет совсем другого человека. Человека, уставшего так, словно неподъемный груз лежал на его плечах.
Солнце в то утро поднималось неохотно, еле пробиваясь из-за серых облаков, будто не зная, что и решить: окончательно исчезнуть за ними на весь день или же порадовать жителей северных земель своими лучами.
Айс недовольно взглянул на светило. Только бури им не хватало. Нужно было выступать быстрее, в надежде, что боги будут благосклонны и не устроят им испытание в виде стихии.
Крис приветливо улыбнулся капитану базы и, закутавшись плотнее в накидку, замер, глядя куда-то вдаль.
Конрад зевнул, пробормотал под нос проклятье всем любителям вставать пораньше и, хлопнув по боку бурую лошадь, занялся проверкой снаряжения.
