Мэтью появился последним, ведя коня под уздцы. На лице его застыло незнакомое капитану севера выражение. Мэтт словно стал старше за эту ночь. Исчезла привычная улыбка, оставив задумчивость. Больше не было того, кто называл себя новичком-рекрутом, того, кто взрывался в мгновение ока, отстаивая свою правду. Теперь перед Айсом стоял уверенный в своих силах командир, за плечами которого был не один десяток кампаний.
На мгновение чувство ностальгии пронзило капитана базы. Как же ему хотелось вернуться назад, в тот мир, где Мэтью Рэд не носил имя Снэйки, не был бывшим фаворитом короля, десятым палачом, магом практически безграничной силы, а был просто рекрутом-загадкой, которую хотелось разгадать. Когда их отношения еще не сплелись в тугой комок, который стало невозможно распутать.
Рэд легко вспрыгнул на лошадь и, дождавшись, пока остальные окажутся в седле, скомандовал:
Движемся в сторону гор плотной группой. Я прикрою всех щитом. Ввязываемся в бой, только если нас заметят. Все понятно?
Да, капитан, - в один голос отозвались остальные.
Рэд кивнул.
Ни тени сомнений, эмоций. Такому командиру не хотелось перечить.
Вперед, - сказал он и пришпорил коня.
И, словно услышав его команду, облака отступили, давая дорогу солнцу. Первый яркий луч осветил рыжие волосы, превращая в сияющее пламя. Айс решил, что это хороший знак. Северный капитан подставил лицо холодному ветру, отпуская мысли, чувства, полностью отдавая себя скачке.
«Жить миссией, жить сражением. Иметь лишь одну цель – уничтожить врага. Жизнь для воина делится на две точки – перед сражением и после. Выиграл или проиграл. А все, что в прошлом и будущем…»
«… не имеет значения», - Мэтт повторял про себя эти слова снова и снова, словно заклинание. Даже не догадываясь, что в этот миг мысли у них с Айсом одни на двоих.
Давненько я столько на лошади не ездил, - Крис потянулся, разминая затекшие мышцы спины. – Сейчас бы массаж…
Почувствовав на себе испепеляющий взгляд Конрада Колдрона, который только что не зарычал, услышав слово «массаж», Лиани, как ни в чем не бывало, подошел к Айсу и Снэйки, занимавшихся установкой палатки. Решено было ставить одну – меньше привлечет внимания. Мэтт выглядел довольным: весь день им удавалось избегать попадавшихся то и дело отрядов темноликих, так что к закату они подошли к горам почти вплотную, полностью незамеченными.
Займись едой, - бросил Рэд, не поворачивая головы.
Да, капитан, - отозвался Крис, зарываясь в мешки с провизией.
Чуть подальше завозился Конрад, разжигая костер.
Лиани достал котелок, наполнил его водой и закрепил над костром. Процесс можно было бы и ускорить, но по его опыту такая вода была куда хуже на вкус.
Тонкие руки ловко ссыпали крупу в воду.
Слишком много – не проварится, - прокомментировал Колдрон, наблюдая за его действиями.
Крис удивленно поднял голову. Он был уверен, что капитан юга после их недавнего разговора и близко к нему не подойдет, и что теперь – тот решил действовать иначе?
«А может, хочет нарваться на драку?» - подумал Крис. И, еще раз внимательно посмотрев на Конрада, заключил: так оно и есть.
«Дурак. Ты не захочешь увидеть Снэйки в ярости, если попробуешь перегнуть палку. А ведь попробуешь, жеребец без узды. И тебе это дорого может обойтись».
Странное дело: казалось бы, что проще – спровоцировать противника, получить самую малость, и потом наблюдать за радующим душу представлением: как десятый палач будет ставить зарвавшегося воина на место, - но Крису этого не хотелось.
«Снова это проклятое чувство вины. Откуда только оно появляется в самый неподходящий момент? Боги, я ничего такого не сделал, понятно вам? Он сам этого хотел, сам и получил, дважды. И третий бы был, если бы я не вырубился. Я даже дал ему возможность отомстить, ударить - он сам этого не сделал. А сейчас для драки не время и не место. И то, что Снэйки с ним потом сделает – его проблемы, не мои».
Крис поймал себя слишком поздно: пока мысли витали далеко, рука уже добавила воды, делая кашу приемлемой для Конрада Колдрона.
Конрад, казалось, меньше всего ожидал такого. По лицу было видно, что он уже приготовился к спору, переходящему в рукоприкладство, но послушный Крис Лиани на несколько секунд лишил его дара речи.
«А так даже интереснее получилось», - подумал Крис, глядя, как Конрад багровеет, мучительно пытаясь найти новый повод придраться, и, не находя, разворачивается и уходит в сторону палатки.
Парой минут спустя рядом с Лиани появился Мэтт.
Поставили и укрепили. Теперь можно спокойно ночевать, - сообщил он. И, посмотрев в котелок, недовольно заключил:
Воды многовато.
Крис ухмыльнулся.
Всем не угодишь. Иди лучше посуду доставай, скоро будет готово.
Мэтт усмехнулся.
Лучше прослежу. А то кто знает, что окажется в нашей еде. Помнишь Мирн?
Лиани захохотал, чуть не уронив ложку в огонь.
