Капитан севера болезненно сощурился, словно сама мысль причиняла ему боль.
«Стратегия, тактика... насколько же мы похожи».
Темноликий выпрямился. Айс не видел его лица под капюшоном, но словно почувствовал усмешку. Это его и спасло - капитан начал двигаться раньше, чем враг начал действовать.
Взмах руки - и землю вновь пронзила трещина, сводя все усилия десятого палача на нет.
Колдрон и Айс с трудом перевели дух - в нескольких метрах от них зиял провал. Крис захрипел - холодный ветер - последствия магического удара – сдавил ему грудь, не давая ему дышать. И зеленое свечение вокруг него стало медленно исчезать.
Айс вздрогнул.
«Время стазиса выходит. Надо как-то продлить его... иначе последствия станут необратимыми».
Капитан поднял голову, ловя взглядом Мэтью, и покачал головой. Тот был слишком занят, отражая атаки противника. О нападении и речи не было - Рэд только что и успевал закрывать их. Расчетливый взгляд десятого палача следил за каждым движением противника. Анализируя, пытаясь найти уязвимое место. Казалось, что еще немного... и ему это удастся, но время... время было на стороне темноликих.
«Он не сможет отвлечься на Криса. Заменить Мэтта... интересно, сколько продержится мой щит?»
Айс, закусив губы, оставил эту мысль. Слишком неравноценны были силы. А Крис продолжал задыхаться прямо под руками Конрада.
Лучше бы он меня положил, - рявкнул Колдрон. - Чем вот так сидеть... понимать, что без магии ты как кролик под луком охотника. Второй маг хоть что-то смог бы сделать.
Капитан севера застыл. Неожиданная мысль пронзила его.
Решение заняло всего лишь миг. Айс протянул ладони, касаясь груди Криса. Она словно горела огнем.
Что ты де… - начал Конрад и осекся.
Айс сосредоточился. В темноте так просто было увидеть эти линии – магия Мэтью светилась ровным ясным светом, коснуться которого не составило труда.
Конрад выругался, не веря собственным глазам. С рук его капитана, того самого, который, как он считал, признавал только воинское искусство и всеми фибрами души ненавидел магию, соскользнули зеленые искры, поддерживая исчезающее свечение вокруг груди раненого.
И Крис снова задышал свободно.
Вспышка магии... где-то за спиной. Мэтт выругался, переводя взгляд на свою команду. Мгновение отвлечения внимания - и противник воспользовался этим сполна. Молния прошла в миллиметре от лица, чудом не тронув глаз, опалив щеку. Мэтт схватился за обожженное место. Грудь десятого палача тяжело вздымалась - он был на грани. Еще немного - и резервы будут пусты, а Крис...
Еще один друг, которого ты не спас, Мэтью Рэд? - низкий голос мага в капюшоне вывел Снэйки из оцепенения.
Странно, он должен был бы испугаться, но случилось обратное - голос противника словно подстегнул его. Будто Рэд вдруг понял, что перед ним живое существо, а не создание тьмы, чьи силы безграничны.
Зеленые глаза сверкнули.
Ты заговорил. Значит, выдохся, - констатировал Мэтью.
Порыв холодного ветра прошелся по опаленной щеке, забирая боль. Рэд выпрямился. Темноликий маг стоял в нескольких метрах от него, наблюдая, не спеша нападать. Мэтт бросил быстрый взгляд в сторону Криса. Айс держал руки над вздымающейся грудью мага воды, подпитывая заклинание стазиса.
«Значит, происшедшее в пещере было не случайностью. Может, капитан и не полноценный маг, но что-то в магии понимает», - Мэтью позволил себе выдохнуть. Это означало, что у него есть еще немного времени... чтобы понять, как сразить этого темноликого демона.
Демон - другого слова у него не было. За свою жизнь Рэд встречал разных магов: магов, равных ему по силе, магов сильнее его, но чтобы уровни различались так…
«Как тогда, в пещере, когда я встретился с тенью богов».
Рэд прищурился, продолжая наблюдать за противником. За эту схватку он узнал много нового о магии темноликих. Интересная была эта школа, как ни посмотри. Идеальная для нападения, надежная для защиты. Но почему его не оставляло чувство, что все это отдаленно, но было знакомым?
«Иначе я бы не прожил и мгновения, сражаясь с ним, с такой разницей в силах. В большей или меньшей степени, но я мог предсказать, что он сделает дальше. Заклинания... были другими, но вот техника...»
Темноликий прервал его размышления презрительным смешком.
Мой источник силы неиссякаем, а вот твои магические запасы скоро истекут. Как и стазис на твоем друге. Рискнешь сотворить заклинание без источника снова, Мэтью Рэд?
Снэйки не удержался и вздрогнул.
Не переживай. Я не дам тебе дожить до этого момента, - фигура подняла руку. Резкий гул пронесся по заснеженной долине – в руке его противника возник клубок из чистой тьмы, сила которого росла с каждым мигом, заставляя его крутиться все быстрее и быстрее. Мэтью стало не по себе.
«Он не блефует».
Выбирай: можешь увернуться, и я убью твоих людей. Прими удар – и погибнешь сам, - предложил темноликий. Казалось, еще чуть-чуть - и с губ его начнет сочиться яд - столько злости было в этих словах.
