Капитан вздохнул. Он не знал, что сказать. Командир базы не знал, зачем вообще затеял этот разговор, зачем пришел сюда. Слишком многое в себе он перестал понимать с тех пор, как на базе появился Мэтью Рэд. Темноволосый воин приподнялся, готовый пойти прочь, но внезапно Фокс очнулся.
— Я… понимаю, — раздался дрожащий голос мальчика. – Капитан… это глупо… но в тот момент… когда тигр подбирался ко мне, в моей голове была одна единственная мысль – теперь из-за моей беспечности пострадают остальные. Я такой идиот! – признался он и хлюпнул носом.
И снова их накрыла тишина. Командир базы ждал, что Мартин будет просить, чтобы его не выгоняли, просить смягчить приговор, но было тихо.
И тогда решился сказать сам.
— Когда мы вернемся, тебя ожидает двенадцать дежурств вне очереди. На тренировках я буду гонять тебя вдвое строже, чем всех остальных. Поблажек от меня не жди.
Мартин повернулся. В глазах его светилось что-то – надежда, радость?
— Да, капитан! – выкрикнул он.
— Рапорт можешь не писать, — устало кивнул капитан. – Но еще одна такая выходка, Фокс, и клянусь, я сам шкуру с тебя спущу!
— Так точно, капитан! – во взгляде мальчишки читалось обожание. В какие-то секунды его командир из главного злодея превратился в сверкающего героя.
Темноволосый воин встал. С души будто бы тяжелый камень свалился и упал куда-то вниз, под ноги. Возможно, теперь он сможет заснуть?
— Иди спать, — посоветовал командир базы Мартину. – Завтра длинный день, и, возможно, тебе встретится много новых врагов.
— Есть, капитан! – мальчишка рванул с места. Пробежал несколько шагов и обернулся.
— Спокойной ночи, капитан!
Темноволосый воин кивнул, плотнее завернулся в накидку, и зашагал в сторону своей палатки.
Удивительное дело – и на следующий день погода продолжала радовать: такое же яркое солнце и бескрайнее голубое небо, насколько хватало глаз. Только капитан нахмурился, углядев в нем что-то дурное, и покачал головой.
— К вечеру соберется буран, — сказал он. Остальные командиры согласно кивнули.
Снэйки с интересом наблюдал за сценой.
«И как им это удается? Сколько времени тут надо провести, чтобы начать предсказывать погоду?»
— Это несложно, — Зак будто бы читал его мысли. – Видишь, на горизонте едва заметная тучка? Верный признак будущего бурана.
Мэтью прищурился.
— Слишком маленькая, чтобы стать проблемой.
— Посмотришь к концу дня, — усмехнулся Тэйлор. – Еще порадуешься, что до базы успел дойти.
— Поживем-увидим, — пожал плечами рыжеволосый рекрут.
Зак недовольно помотал головой.
— Ничему на слово не веришь!
-Тише, капитан говорит! – подошел к ним Джордж.
Все замолкли.
-Сегодня я разобью вас на команды немного по другому принципу, — объявил темноволосый капитан. – По результатам вчерашнего патрулирования. Хочу посмотреть на тех, кто потенциально сможет возглавить отряды.
-Ого, а вот это уже интересно, — широко улыбнулся Зак. – Обычно отбирают тех, кто больше все зубастиков убил. А у меня хороший счет – двое!
-Тебе только дай волю покомандовать, — буркнул Сэм.
-Да тебе просто завидно, ты-то одного завалил, и то еле-еле, — подколол его Тик.
— Восьмой отряд! – тем временем речь дошла до них. – Состав тот же, минус Фокс. Командовать будет Тэйлор, – капитан снисходительно выслушал победный возглас Зака и продолжил. – Его помощником будет Рэд.
Снэйки вздернул подбородок. Быть не может! Он думал, что своими действиями вызвал еще большие подозрения, но капитан, похоже, решил ему довериться!
Их взгляды на мгновение встретились, и в глазах цвета льда Мэтью прочитал предупреждение:
«Попробуй мне только что-то устроить – и получишь все причитающееся!»
И усмехнулся: «Ну, спасибо, кэп».
— Формально он прав, — кивнул Джордж. – У Рэда лучший счет, как и у Зака – два зубастика, а у нас по одному-то на каждого не придется.
— Но Рэд тут всего ничего! – обиделся Сэм. – А мы уже сколько месяцев кукуем!
— Эй, я вообще-то здесь, ничего, что вы обо мне говорите? – обиделся в ответ Мэтью.
— Ладно вам, — примирительно хлопнул ребят по плечам Джордж. – Маршрут нам выдали. Выдвигаемся.
Их целью была дальняя горная цепь – сегодня капитана с ними не было, а, значит, прощай самая близкая к лагерю миссия.
Рэд на мгновение обернулся, задумавшись.
«Придется оставить командира в одиночку. Надеюсь, сообщники Кинга ничего такого не задумают?»
Идти против приказа и остаться тут он тоже не мог.
«Кэп уже большой мальчик, — решил Снэйки про себя. – Выкрутится, если что».
Капитан, не видя того, что за ним наблюдают, продолжать объявлять команды. И – удивление – в последней, с меньшим количеством рекрутов, которую он возглавил сам, оказался Мартин.
«Ничего себе! – вытаращился Рэд. – Так он Фокса не отправил все-таки! И еще и собственноручно на поруки взял».
Губы его тронула улыбка.
«А ты не такой черствый сухарь, каким пытаешься показаться, капитан».
Мартин бегал вокруг командира как собачка. Похоже, где-то между делом те успели поговорить, если не подружиться. Капитан упорно делал вид, что мальчишка его раздражает, но на лице темноволосого воина то и дело проскальзывало нечто похожее на улыбку.
