А сердце Мэтью будто бы пронзила стальная нить. Противоречивые чувства бились внутри него, как птицы в силках. С одной стороны он был безумно рад за Мартина – мальчик не заслужил такого сурового наказания, как исключение, за единственную ошибку. То, что сейчас его судьба находилась в надежных руках, не могло не радовать. Рэд был счастлив, что капитан наконец-то показал свою человечную сторону, в существовании которой бывший палач уже начал сомневаться. Но… наблюдая за тем, как Мартин смотрит на капитана, какое обожание светится в глазах юнца, Снэйки буквально нутром чувствовал, как внутри него закипает ярость, порождая облако темных чувств… ревности.
Рэд закусил губы, приказывая себе отвести взгляд. Что бы это ни было, это не его дело. Не его битва.
И, раз кодекс воинов не помогал, он начал вспоминать цепочку заклинаний щита. Вроде бы самое простое, но и самое муторное. Одно неверное слово, жест — и заклинатель станет уязвим.
На лице расползлась измученная улыбка.
«Да, то, что надо, чтобы отвлечься».
Снэйки повернулся и быстро зашагал в сторону хребта за остальными, не оборачиваясь.
На мгновение, перед выходом своей группы, капитан обернулся, глядя вслед команде Тэйлора. Ребята все еще продолжали переругиваться по поводу того, кто должен был стать капитаном. Лишь один Рэд тихо плелся сзади, не участвуя в споре.
«Хоть один парень с головой в этом отряде», — подумал темноволосый капитан и, поправив меч, зашагал вниз по склону. Но, чем дальше командир уходил от этого места, тем больше крепло в его сердце дурное предчувствие. Предчувствие, что напрасно он сам не повел эту команду. И, что бы он не делал, никак не мог от него избавиться.
— А на прошлом сборе я больше зубастиков убил! Но никто меня почему-то капитаном не назначил! – это Тик.
— Да потому что сбор был на один день! – Ноэл.
— Да заткнитесь вы уже оба, голова от вас гудит! – Сэм.
«База магического контура накладывается в три этапа. Первым делом маг должен представить структурную оболочку щита, и…»
— Эй! – Снэйки поднял голову, выныривая из пучины магических знаний на свет. Встретило его улыбающееся лицо Зака.
— Ты не рад будто бы, что тебя помощником капитана назначили, — сказал он.
Мэтью пожал плечами.
— Это же только на сбор. Да и команда маленькая, одного капитана тут было бы больше, чем достаточно. Просто игра.
Зак хмыкнул.
— Говоришь, будто бы до этого командовал целой армией.
«Знал бы ты», — усмехнулся про себя Снэйки. А вслух сказал:
— Просто спал мало, вот и злой. Слишком холодно было.
— Холод, еще какой, — согласился Тэйлор. – Да и…
— Что? – переспросил Мэтью.
— Может, мне кажется… — начал новоявленный капитан. – Но… у тебя нет ощущения, что за нами кто-то наблюдает? Противный такой, привязчивый взгляд?
Рэд споткнулся и чуть, было, не упал.
— Аккуратнее! – Зак придержал его за плечо.
— Спасибо, — кивнул рыжий.
— Не знаю я, — выпрямившись, он огляделся по сторонам. По правде сказать, у него было точно такое же чувство. Что-то очень неприятное кружилось где-то почти на подкорке, ощущение опасности… и чего-то чужеродного. Не так, как вчера, когда на них напали зубастики, не так, как когда он сцепился со снежным тигром.
«Стоп», — внезапная догадка осветила его разум так ярко, что он застыл на месте.
Зак был магом, плохеньким, неопытным, но все же что-то мог – у него были эти силы. Снэйки, маг с рангом, чувствовал то же, что и Тэйлор. Остальные же весело переругивались, не ощущая никакой опасности.
Темный маг, здесь, наблюдает за ними? Но кто ему нужен? Их команда или чья-то другая?
— Когда ты почувствовал? – тихо, сквозь зубы спросил Мэтью. – Вспомни. Когда мы только разошлись с остальными, это ощущение было?
Тэйлор задумчиво покачал головой.
— Нет. Только последние метров пятьсот. Что это, как думаешь?
— Что предпочитаешь? – пробормотал Мэтт. – Испугаться или успокоиться?
— Лучше всего правду, — Зак поравнялся с ним, и теперь они шли плечо к плечу.
— Будь начеку, — посоветовал Рэд.
— И это все? – вытаращился на него Зак. – Позер, да ты сам ничего не знаешь!
Снэйки не ответил. В это время он попытался максимально расширить зону чувствительности вокруг себя, чтобы определить наверняка, кто за ними наблюдает. Ничего не получилось – бывший палач будто бы уперся в темную стену. Кто-то крепко держал оборону. Рэд попробовал обойти ее с другой стороны, но тщетно: щит был очень крепок, и он совершенно не понимал, как его можно сломать. А тиканье в голове, тем временем, только усиливалось. Как будто само тело предупреждало его о чем-то очень важном, о чем-то…
И тут будто бы молния ударила в его сознание. Снэйки поднял голову и так и застыл на месте. С вершины горы, на огромной скорости на них неслась снежная лавина.
Еще мгновение заняла оценка ситуации: в зоне удара оказался только он и ребята – капитан с большей частью команды был уже далеко.
— Бежим! – проорал кто-то сзади, то ли Тик, то ли Сэм.
— Стойте на месте! – рявкнул Мэтью, концентрируя магию в руках.
