— Судя по всему, — очертил ногтем границу Козырь, — Шики отделилась от культа, она сама по себе, но, когда закончит экспериментировать с портом… поведет своих тварей на нас.
— Нельзя оставлять это так. — Вдох, выдох. — Когда зверь будет найден, у нас не хватит сил биться на два фронта, — блеснула Звезда. — Нужно остановить зарвавшуюся жрицу.
— Мать… — цокнула языком Ласка. — Только не говори, что и тут хочешь полезть в самое пекло.
— Там еще могут быть люди, которым нужна помощь. Антимагия проведет, — кивнул я сам себе. — И да, пускай Кристи — капитан будущего отряда, я ведь тоже пойду в бой со зверем. Чем сплоченнее мы будем, тем больше шансов на успех.
— Это всё понятно, — почесал волчье ухо Козырь. — Но «помощь»? Сторож, там максимум всего несколько людей осталось в живых, какой смысл рисковать ради пары стариков или какой девчонки?
Воспоминания нахлынули потоком. Картинки, слова офицера.
«Ради одного гражданского лезть под пули⁈»
— Какой еще может быть смысл… Козырь? — глаза в глаза. — Мы должны помочь, потому что можем помочь. Группе, трем, двум, одному. Ребенку, старику. Никто не должен страдать в одиночестве.
— Эх… — устал он бороться со мной. — Если такова воля богини…
— Нет, — выпрямил я спину. — Это мой выбор, и только мой.
— Значит, решено, — постучала Амигдала по столу. — Сутки на подготовку, вооруженный отряд, спасательная и ликвидирующая операция. Её поведут Стражи Баланса. — Она подождала: — Возражения?
— Этот парень стреляет звездами из рук, — затянулась дымом Ласка. — Боги не боги, но спорить с ним я не буду.
Собрание закончилось. Куб и Ласка покинули помещение первыми. Затем, вызывая недовольство Сторожа, Козырь, шагая рядом, вновь заговорил с Кристи. Самого же Стража попросила задержаться Амигдала.
— Мне нужно обсудить с вами кое-что важное.
— Хм… — смотрел в спину волкам Сторож.
— Мсье? — наклонила голову магесса.
— Я слушаю. — Закрылась дверь. — Только быстрее, мне нужно возобновить лечение, которого ждут люди.
Тем временем волки вышли наружу. Козырь думал, что улыбка на лице Альфы и виляние хвостом вызваны его присутствием, но сама Кристи думала о другом.
— Жаль, не могу пойти с вами, — начал он. — Всё развалится, если все лидеры пойдут в бой. — Волчица не отвечала, смотрела под ноги. — Но, когда вернешься, отпразднуем меленькую победу!
— М? — наконец посмотрела она на него. — Да-да, само собой.
— Моя кровь просто кипит, когда ты рядом, — был доволен Козырь. — Вот что чувствуют волки рядом с древней кровью? — цокнул он языком. — Слушай, а какой Альфа подарил те…
— О! Доу! — воскликнула Кристи. — Еще увидимся, Козырь! — ускорила шаг волчица.
— А… Да, — кивнул оборотень. — Увидимся, — не расстроился серый, но бросил смешок. И теперь бесстыдно пялился на пятую точку девушки. — Р-р-р. Потомок древних…
Доу несла ящик с тканью, Боунси ушел чуть вперед, с поклажей побольше.
— Давай помогу! — подхватила деревянное волчица.
— Собрание закончилось? — встряхнула руками кроха.
— Да-а-а! — радость Кристи лилась через край.
— Что-то ты… слишком веселая, — моргнула звездная.
— Сторож… — стих голос волчицы. — Как же… — покраснела она. — Как же я люблю его.
— Оу, — теперь и Доу заулыбалась. — Думаю, он направил Сопротивление на помощь другим?
— В точку! — подняла Кристи ящик над головой. — И он был… был таким!..
— Крутым?
— Ты-то меня понимаешь! — засмеялись Стражницы Баланса.
Лойда, идя с сестрой, успела увидеть парочку. Чуть сбавила шаг.
— Сторожа там не видать, — прошептала Фили на ухо кукле.
— М! — отшатнулась Ло. — Я… Кхм, я не его ищу…
— Ага, — дернула головой сестра. — Поговорим?
К середине этого дня я, как и планировал, приступил к лечению людей. Доу также вернулась к своей изначальной роли. Маленькая помощница с удвоенной силой впитывала знания о лечении, и теперь мне не приходилось отвлекаться на физические раны пациентов… Да, этим занималась кроха.
Но вот десятый зараженный был исцелен.
Я утер пот, закрыл глаза.
— Слишком медленно! — притопнул, глубоко задумавшись.
— Хм, — заполняла звездная журнал. — В том бою, — отложила она перо, — сила Звезд приобрела иной вид. — Девочка посмотрела на меня. — Как ты это сделал?
— Хороший вопрос, — запрокинул я голову. — В тот момент, — вспоминал, — был… на грани.
— Я потеряла тебя на мгновение, — сникла Доу. — Испугалась.
— Умирать не собирался. — Хм, частичная ложь. Меня зажали, схватили. Со всех сторон — только враги. — Но в самой критической точке… увидел её.
— Нову? — прошептала кроха.
— Да, — вновь выдыхаю. — Не она подарила мне ту мощь. Хе, как ни посмотри, а битву выиграла Кристи.
Что же тогда произошло?… В пылу сражения, получаю раны, а потом телу становится так легко.
— Раны… — произнес я вслух. — Р… Раны! — встал. — Неужели?
— М? — не поняла Доу.
— Что, если… — завелся я. — Что, если моя человеческая оболочка только сдерживает магию Звезд?
— Звучит очень жутко, — моргнула девочка. — И мне не нравится, к чему ты ведешь.
— Надо попробовать, — кивнул сам себе.
