– За ним в мое отсутствие присматривает семейная пара, – пояснил воин, когда они въехали во двор. – У них отдельная комната, и они особо не мешают, так что не смущайся.
– Угу, – односложно ответила Ула, спрыгнув с коня.
Дом выглядел добротным, основательным. Под навесом – дрова, позади наверняка и огородик имеется. Из трубы вился дымок, одно из дальних окон светилось теплым желтым светом.
– Здесь есть ванна, можно помыться. – Эргед одарил Улу быстрой улыбкой и, взяв за руку, потянул за собой к крыльцу. – Завтра схожу к князю, поговорю с ним, оставлю отчет, и можем ехать.
Ула поднялась за ним и осторожно спросила:
– А… мне с тобой не надо?
– А ты хочешь? – Эргед выгнул бровь и толкнул дверь. – Не думаю, что князю понадобятся еще и твои слова. Он мне доверяет, моего отчета ему хватит. А королю он сам уже напишет.
Ула зашла в небольшую прихожую. Пахло травами, деревом и немного – чем-то сдобным, явно из внутренних помещений.
– Ну не знаю… Вдруг он захочет меня увидеть, – пробормотала Ула, сняв сапоги и вслед за Эргедом проходя дальше.
– Я ему все объясню, – заверил воин. – Завтра после обеда можем ехать.
– Разве ты не хочешь остаться дома на несколько дней? Если только из-за меня…
– Я не люблю город, – перебил Эргед и посмотрел ей в глаза. – Хотя прожил тут несколько лет, пока в дружине князя ходил, но теперь отвык. Мне проще по лесам да заставам. – Он улыбнулся и мягко сжал ее прохладные пальцы. – Все будет хорошо, – заверил. – Быстренько закончим дела…
– Господин Эргед! Вы так внезапно вернулись! – раздался радостный голос, и Ула вздрогнула от неожиданности.
В комнату вошла невысокая женщина с румянцем во всю щеку и толстой черной косой, простое льняное платье не скрывало ее пышных форм. Любопытный взгляд скользнул по Уле, однако спросить она ничего не успела.
– Да, закончил с поручением князя. – Эргед кивнул и приобнял слегка смутившуюся Улу. – Элесса, это Ула, Ула – это Элесса.
– Добро пожаловать, – приветливо поздоровалась она. – Мы недавно ужинали, еще осталось тушеное мясо и овощи, вам накрыть?
– Спасибо, мы сами, – остановил ее Эргед. – Я бы хотел завтра поговорить, Элесса, – продолжил он серьезно.
– Конечно, господин, – согласилась она с легкой растерянностью, – как скажете. Вы… собираетесь остаться в городе? – поколебавшись, все же спросила.
– Вовсе нет, – заверил Эргед. – Наоборот, скорее всего, я не вернусь в Орвиш. Но об этом завтра, – строго добавил он, подняв палец.
– Да-да, как скажете, – немного суетливо покивала Элесса. – Тогда доброго вечерочка, господин Эргед, до завтра. – И она скрылась за дверью.
Ула не удержалась и нервно хихикнула.
– Кажется, ты слегка напугал ее. – Покосилась она на гончего.
– Ничего, завтра обрадую, – невозмутимо ответил Эргед и потянул Улу дальше. – Пойдем в мою комнату, можешь пока освежиться, а я ужин соберу.
Спорить она не стала и молча последовала за ним. Собственно, жилище Эргеда особо не впечатляло: кровать, в углу шкаф для одежды – вот и вся обстановка. Окно выходило на задний двор, еще одна дверь вела в умывальню.
– Я редко тут бываю, – словно извиняясь, буркнул Эргед, поставив на пол их сумки. – Так что все скромно…
– Ну так нам только переночевать. – Ула скинула куртку и улыбнулась. – Да и вообще, если ты не заметил, я не особо притязательна, – ехидно добавила бывшая стражница, здесь, вдали от улиц и людей почувствовав себя гораздо увереннее. – Кто-то обещал сообразить нам поесть? – Выгнув бровь, весело глянула на Эргеда.
Спохватившись, он поспешно вышел из спальни, а Ула отправилась оценивать остальные удобства, на ходу снимая одежду. Конечно, с баней не сравнить, но горячая вода и мыло имелись, и она с удовольствием поплескалась под тугими струями, жмурясь и фыркая. Когда же вышла, на кровати стоял поднос с горшочками, блюдами с хлебом и ветчиной. Из носика глиняного чайника вился ароматный пар.
– Ужин подан, моя госпожа. – Эргед с усмешкой изобразил поклон, и в полумраке комнаты его глаза весело блеснули.
Потом были уютный вечер вдвоем и восхитительная ночь с неторопливыми поцелуями и ласками, когда не надо никуда бежать, и под спиной не еловый лапник и плащ, а удобный матрас и мягкая подушка. Уже засыпая, Ула внезапно вспомнила свой домик на перевале и поняла, что… соскучилась. Но и отца хотелось увидеть, по нему она тоже скучала все эти годы. Так и не решив окончательно, где же остановиться после столицы, она плавно соскользнула в сон, пригревшись в теплых объятиях Эргеда, уставшая и довольная.
Утром они завтракали вместе – Элесса, встававшая раньше, приготовила молочную кашу с ягодами, оладьи с душистым медом, свежий творог со сметаной и сдобные булочки с вареньем. Ула уплетала за обе щеки, наслаждаясь домашней едой, в душе царили умиротворение и покой. И, пожалуй, впервые мелькнула необычная для нее мысль, что хотелось бы так же уютно и душевно начинать каждый день. Вставать по утрам, готовить, провожать Эргеда в рейд, встречать…
