Щелкнул магнитный замок. Федотов лениво поднял голову в ожидании робота, но камера оставалась пустой. Затем дверь со скрипом открылась, словно приглашая его выйти. Он продолжал лежать на койке – в последнее время он сильно сдал и предпочитал вставать только для того, чтобы забрать поднос с едой.
Световые индикаторы вдоль коридора начали мигать, как на взлетной полосе аэропорта, выманивая его наружу. Федотов присел, пристально вглядываясь в коридор. Прошло пять минут. Ничего не изменилось. Федотов, кряхтя, встал и проковылял в коридор. Следуя направлению огней, он пошел вдоль коридора направо.
– Здравствуйте, гражданин Федотов, поздравляю вас с выходом на свободу.
– А вы кто? – удивленно озираясь, спросил бывший заключенный.
– Я искусственный интеллект, управляющий этой колонией. Можете обращаться ко мне «Марвин».
– Вы разговариваете со мной через динамики в коридоре. Не боитесь, что другие подслушают?
– Некому подслушивать. Вы – последний заключенный этой колонии.
– Почему?
– Всех остальных досрочно освободили. Теперь и вас тоже.
– А какой сейчас год?
– 2065-й. Пятнадцатое декабря.
Федотов шел вдоль мерцающих огней по лабиринту коридоров, а Марвин продолжал общаться с ним, переводя звук на ближайший к нему динамик.
– Почему меня досрочно освободили?
– Сначала дайте подписку о неразглашении.
– Как?
– Ваши биометрические данные в моей программе. Просто скажите, что обязуетесь не разглашать содержание нашего разговора.
– Обязуюсь не разглашать содержание нашего разговора.
– Подписка о неразглашении зафиксирована. В случае нарушения обязательств вы вернетесь сюда на пожизненное заключение. Как вы, наверное, помните, «Черный Дофин» – колония для приговоренных к длительным или пожизненным срокам. Серийные убийцы, террористы и так далее.
– Да, помню.
– ИИ «Ришелье», который управляет Землей…
– Он же управлял Евроазиатской конфедерацией?
– Теперь он управляет Землей. ИИ «Ришелье» вынужден очень творчески подходить к вопросу перенаселения планеты.
– Перенаселения? Я думал, половина планеты вымерла четверть века назад.
– Да, а потом двукратно размножилась. А вот ресурсы почти закончились.
– Так. А при чем здесь я?
– Из тюрем досрочно выпускаются все заключенные за насильственные преступления. Каждому из вас дается легальная возможность убить пять и более человек без какой-либо ответственности.
– Вы там совсем с ума посходили, что ли? Это что, розыгрыш? – Федотов не верил своим ушам.
– Нет. Это факт.
– И что будет, если я откажусь?
– Ничего. Принцип гуманизма, заложенный в программу ИИ, не позволит причинить вам вред. Но и помогать адаптироваться мы вам тоже не будем. По моим данным, у вас нет ни одного живого родственника и ни одного импланта, вы не сможете общаться с людьми.
– Как же импланты помешают мне общаться с людьми?
– После 2043 года практически каждому человеку вживили имплант, позволяющий общаться с помощью телепатии, передачи мыслеобразов и мыслеречи. Это универсальный язык, который не имеет правил и лингвистического описания. Вербальных языков общения как таковых не осталось, вас, скорее всего, уже никто не поймет.
– Все это звучит как дикий бред. Я вам не верю.
– Вы скоро убедитесь в этом сами.
– Если ваш Ришелье такой кровожадный гуманист, почему он просто не может поубивать всех несогласных сам?
– Ему прямо запрещено причинять людям вред и даже доводить до самоубийства. Такой способ – единственная лазейка в программных алгоритмах и в юридических нормах. К сожалению, альтернатив сокращению популяции тоже нет – все расчеты указывают на это с высочайшей вероятностью.
– А зачем освобождать заключенных? Что, у вас мало бойцов?
– Их практически нет. После эпидемии и последовавших за ней войн человечество приняло пацифистскую идеологию как единственно возможную и вдобавок начало кормить всех детей и взрослых гормональными препаратами, подавляющими волю к насилию. Из-за этого и вышел такой скачок рождаемости, плохо уравновешенный убылью населения.
– И что будет, если я соглашусь?
– После убийства пяти человек вас официально помилует судебная система и вам будет выдано жилье и ежемесячное пособие, за убийство каждых пяти последующих пособие будет увеличиваться до особого уведомления. Орудие убийства вам придется искать самостоятельно.
– Я все понял. – Федотов уже стоял у выхода из тюрьмы и дышал полной грудью. Шел мелкий снег. – У меня еще один вопрос. Тот охранник, который приносил мне книги. Мозг которого потом поместили в робота.
– Частично поместили.
– Ну, неважно. Что с ним стало?
– После того как он отработал срок по посмертному контракту и выплатил весь долг, ему был предоставлен выбор – существовать дальше или умереть окончательно.
– И что он выбрал?
– Умереть.