Їй знадобилося майже пів години, щоб знайти маленьку просіку, яку лишив просто під парканом із колючим дротом Барклей. Сівши навпочіпки, Робін обмацала ґрунт і нарешті торкнулася пальцями чогось неприродньо теплого та гладенького. Вона дістала пластиковий камінь з-поміж бур’янів і роз’єднала дві половинки. Руки трусилися.
Увімкнувши міні-ліхтарик, вона побачила ручку, папір і записку, написану знайомим почерком Страйка. Серце тьохнуло, ніби вона побачила його самого. Вона ледь встигла дістати записку, коли почула за спиною голоси.
Перелякала Робін вимкнула ліхтарик і кинулася в найближчу кропиву, захищаючи обличчя руками. Вона була певна, що переслідувачі, хто б вони не були, почують шалений стукіт її серця. Чекаючи на окрик чи вимогу показатися, вона чула тільки кроки. А потім заговорила дівчина.
— З-з-здається, я щойно бачила світло.
Робін завмерла і заплющила очі, ніби це мало зробити її менш видимою.
— То місяць блищить на дроті, — відповів чоловічий голос. — Кажи. Що саме ти хотіла?
— Й-й-я хочу, щоб т-т-ти мені ще п-п-приростив.
— Лін… я не можу.
— Ти м-м-мусиш, — відповіла дівчина, яка мало не плакала. — Інакше м-м-мене знову змушуватимуть із ним п-п-піти. Я не м-м-можу, Вілле, не м-м-м…
Вона розридалася.
— Чш-ш! — стривожено зашипів Вілл.
Робін почула шурхіт тканини та шепіт. Вона вирішила, що Вілл обняв Лін. Тепер її схлипування звучали притишено.
— Чому не м-м-м…
— Ти знаєш, чому, — пошепки відповів він.
— Вони в-в-відправлять мене до Б-б-бірмінґему, якщо я з ним не п-п-піду, а я не м-м-можу лишити Цін, я н-н-н…
— Хто сказав, що тебе відправлять до Бірмінґему? — спитав Вілл.
— М-м-мадзу, якщо не п-п-піду з ним…
— Коли вона тобі це сказала?
— В-в-вчора, але якщо я п-п-прирощу, м-м-може, вона…
— О Боже, — сказав Вілл, і Робін ніколи не чула стільки відчаю у цій короткій фразі.
Запала тиша, тільки чулося якесь шарудіння.
«Тільки не здумайте зайнятися сексом, — подумки благала Робін, яка зі щільно заплющеними очима лежала в кропиві. — Тільки не це».
— А м-м-може, зробити як К-к-кевін? — нерозбірливим від плачу голосом промовила Лін.
— Здуріла? — грубо спитав Вілл. — Щоб отримати вічне прокляття, знищити свій дух?
— Я не п-п-покину Цін! — заридала Лін. І знову Вілл перелякано зацитькав на неї. Знову запала мовчанка, у якій Робін почула поцілунки — скоріше утішливі, ніж пристрасні.
Вона мала б передбачити, що не тільки «Детективна агенція Страйка та Еллакотт» могла знайти сліпу пляму відеоспостереження у зручному сховку серед дерев. Тепер її безпечне повернення до гуртожитку залежало від подальших дій пари. Вона страшенно боялася, що хтось із них підійде ближче до місця, де вона ховалася, адже якщо проїде ще машина, в світлі фар стане добре видно яскравий помаранчевий однострій, але не мала вибору і мусила лежати у кропиві. Проблему того, чим пояснити бруд і траву на чистому одязі, вона обміркує, щойно вибереться з лісу.
— А ти не можеш сказати Мадзу, що в тебе… що там у тебе було минулого разу?
— Цистит, — схлипнула Лін. — Вона не п-п-повірить.
— Гаразд, — відповів Вілл. — Тоді… тоді вигадай іншу хворобу. Попросися до доктора Джова.
— Але я м-м-муситиму одужати… я не покину Цін! — знову заридала Лін, а Вілл, відверто переляканий, зашипів:
— Заради Бога, не кричи так!
— Чому т-т-ти не м-м-можеш знову п-п-приростити мені?
— Я не можу, зрозумій, не можу…
— Ти б-б-боїшся!
Робін почула кроки, які швидко віддалялися, і вирішила, що дівчина побігла геть, а Вілл слідом, бо наступного разу його голос звучав трохи віддаля.
— Лін…
— Якщо ти мені не п-п-приростиш…
Далі слів було не розібрати. Робін непорушно лежала у своїй схованці. Серце шалено калатало, вуха напружено дослухалися до всього навколо. Пара продовжувала сваритися, але вона вже не чула, про що. Скільки вона лежала і слухала, Робін не знала. Знову промчала машина. Нарешті голоси та кроки затихнули.
Робін ще п’ять хвилин не рухалася, боячись, що пара повернеться, а тоді сторожко сіла.
Зім’ята записка від Страйка так само була у неї в руці. Вона кілька разів глибоко вдихнула, а тоді ввімкнула ліхтарик, розправила папірець і прочитала лист.
