В эту минуту девушка смотрела на семью Шелпстонов иными глазами, понимая, как же обманчиво бывает первое впечатление. Огден всё ещё казался ей грубым, властным и холодным, но уже как-то иначе. Она почему-то вспомнила слова Бурелома, который постоянно защищал мужа сестры. Айк тоже говорил, что его родственник сложный человек, но был уверен, что тот не причастен к незаконным делам. Знал, что Огден умеет поворачиваться другой стороной? Хотя сейчас Стужа не была вполне уверена, что всё видит в верном свете. С чувствами разобраться ей было нелегко. Она не исключала того факта, что просто запуталась в них, точнее, в том, как именно Шелпстон их проявлял.
Она не привыкла так погружаться в чужие дела. Обычно все её предприятия были быстрыми и понятными. Перебралась в другой мир, добыла то, что заказывали, вот и дело с концом. Ни в чью жизнь она не лезла, ни в чьих мотивах и поступках разобраться не пыталась – ей это было и не нужно. Но тут, видимо, погрязла она знатно.
Это дело с самого начала ей не очень нравилось, и в другом случае она, вероятно, уже давно отказалась бы. Но Огден угрожал ей возможными неприятностями с баром, а заведение – это всё, что у Стужи было, особенно если учесть, с каким трудом она завоевала свою независимость от Кризеля. Ну и, конечно, дело было не только в этом, но и в самой Мэдди. Девочку нужно было найти.
Молчание затянулось, Стужа взглянула в искажённое муками лицо Элены и вспомнила её вопрос:
– Мы знаем пока совсем немного. В похищении участвовали калдоры и один мардор. Возможно, именно они где-то удерживают вашу дочь. Айк сейчас ищет их следы в Калдорне.
– В Калдорне? – робко переспросила Элена, бросая испуганный взгляд на мужа. – Почему там?
Шелпстон сцепил зубы, его лицо вновь стало гневным.
– Моя семья здесь ни при чём, Огден! – Жёсткий голос Элены заставил Стужу вздрогнуть. У этой хрупкой на вид женщины имелся внутри стальной стержень. Здоровье, похоже, подводило её, но вот нрав даже болезнь не в силах была изменить. – Моя мать не делала этого! Она отказалась от меня и вычеркнула из своей жизни внучку. Похищать Мэдди они бы не стали. Айк всё время рядом, ты не хуже меня знаешь, что он тоже не способен на это! Следы в Калдорне – всего лишь совпадение.
– Я согласна, – сказала Стужа, сама от себя не ожидая. Почему-то ей очень захотелось, чтобы Элена смогла утереть нос мужу, внутренне уже обвинившему семью супруги. – Я была на ферме Дэррелов. Мэдди там нет и не было. Люди, похитившие вашу дочь, тоже туда заявились. Немного пошумели, но всё обошлось.
Элена вновь вздрогнула, схватила Стужу за руку, вынуждая посмотреть на неё.
– Как я уже сказала, всё обошлось. Пострадало только крыльцо. Ваши братья легко его восстановили. Все целы, – успокоила девушка взволнованную Элену, вновь поворачиваясь к Огдену. – Поскольку след из комнаты Мэдди вёл в Калдорн, Айк вернулся, чтобы всё там проверить. Это его мир, думаю, он что-то да обнаружит.
– Твои планы? – сухо бросил Огден, и Стужа с Эленой выдохнули. На время тема о семье его жены была отложена.
– Я присоединюсь к нему, – пожала плечами Стужа. – Буду ждать встречи с Кризелем. Как только он ответит, дайте знать. Я должна вас сопровождать.
Шелпстон впился пронзительным взглядом в её лицо, изучая точёные черты, а потом подошёл ближе:
– Насколько хорошо ты знаешь Кризеля?
Стужа смело подняла голову и позволила Огдену заглянуть в её ледяные глаза. Кроме своего мутного отражения, Шелпстон ничего в них не увидел. Стуже на ум почему-то пришёл вопрос Марты: видел ли кто-нибудь её саму в этих глазах?
– Я тоже была у него в долгу, – ответила она. – Наши тяжбы длились несколько лет.
– А теперь? – с надрывом и страхом спросила Элена.
– Мы давно не виделись, я спаслась.
– Боже! – выдохнула сестра Айка, а потом, не справившись с чувствами, закрыла лицо ладонями.
Стужа смутилась, понимая, что дала этой несчастной женщине надежду, возможно ложную. Сейчас Элена видела перед собой человека, который избавился от Кризеля. Видимо, Шелпстоны сомневались, что для них всё закончится хорошо. Но почему? Ведь Марко сказал о подписанном договоре. С этой стороны всё, на их взгляд, должно было быть гладко. Чего тогда так боялась Элена? Что они недоговаривали, что утаили?
– Хорошо, – недовольно махнул рукой Огден, давая понять, что больше не хочет её видеть, – иди. Я вызову, когда Кризель ответит. Не теряйте времени. Ищите! Ищите Мэдди!
Стужа никак не отреагировала на эту внезапную вспышку, лишь развернулась и зашагала прочь из гостиной и из этого дома. Выйдя в прохладную ночь, она задрала голову к небу. Аж дышать стало легче. Теперь нужно было найти Айка. В этот раз у девушки появилось странное предчувствие, что зря они разделились.
– Всё не так, – буркнула она, вновь понимая, что в этом деле всё кувырком. – Никогда ещё я так не сомневалась в каждом своём шаге.
Стужа вернулась в бар. Как только вошла, бросила хмурый взгляд на Декса и поинтересовалась:
– От Айка не было вестей?
Бармен удивлённо вскинул брови:
– Волнуешься? Что ему будет-то?
