Один из четырёх противников Бурелома держался чуть в стороне, просто наблюдал, уверенный в том, что его дружки в скором времени одолеют Айка.
– Чёрт, – снова выругалась девушка, вынимая свои ледяные клинки.
Прежде чем высунуться из укрытия, она сосредоточилась на магии своего народа, постепенно замедляя время. Воздух вокруг калдоров стал тягучим, их движения утратили былую бешеную скорость и резкость. Айк, наконец, заметил её. Стужа бросилась на ближайшего калдора и попыталась, как и в прошлый раз, забраться на него, чтобы нанести удар в шею. Но не получилось: противник тут же сбросил её. Несмотря на медлительность его действий, уцепиться оказалось почти невозможно. Девушка прокатилась по земле и врезалась в дерево. Изо рта вырвался клубок белесого пара. Время вновь потекло в прежнем ритме.
– А они не так просты, – простонала Стужа, пытаясь подняться на ноги.
Вышло не сразу, отбитые бока ещё с прошлой стычки не зажили, и теперь казалось, что тело и вовсе станет синим от ушибов.
– Стужа! – прогремел Бурелом, и девушка едва успела обернуться.
Над её головой зависла гигантская нога того калдора, что ещё несколько секунд назад стоял в стороне. Девушка метнулась в сторону, в то время как огромная ступня с силой обрушилась на землю. Мощные тела, сражаясь, сталкивались, всё вокруг сотрясалось от сильных ударов, от толчков и падений. Айк был очень силён, раз его до сих пор не растоптали противники. Однако и без магии фриггов он замедлился. Как долго он уже бился один? Стужа обернулась, чтобы не забыть и про себя: но тот калдор, что хотел её раздавить, почему-то отошёл обратно и больше не наступал. Странно. Девушка пригляделась и заметила, что он что-то прячет, а точнее, кого-то.
– Мэдди, – прошептала она, осознавая, кто перед ней.
Стужа рассмотрела худенькую девочку с тёмными волосами и тусклыми глазами, в которых сейчас плескалась тревога. Мэдди покусывала нижнюю губу и пристально наблюдала за дядей, которого одолевали его сородичи. Девочка то и дело порывалась кинуться к Айку, но здоровенная рука калдора угрожала раздавить её прямо на месте. Стужа бросилась было к ней, но получила сильный удар в бок и отлетела в сторону.
– Хитрая? – прогремел голос над головой.
Стужа постаралась встать на ноги как можно быстрее. Напротив неё в угрожающей позе возвышался, подобно громадной скале, один из трёх противников Айка. Двое других выбивали дух из изрядно уставшего Бурелома. Ситуация казалась отчаянно безнадёжной. Стужа понимала, что с этими гигантами им двоим не справиться. Снова взывать к магии фриггов было опасно, но выбора как такового не оставалось. Она редко пользовалась истинными дарами своего племени. В последние годы ей не приходилось прибегать ко всей мощи ледяного народа, но вокруг творилось что-то невообразимое. Стужа понимала, что ещё немного, и их с Айком здесь раздавят как каких-то блох.
Увернувшись от очередного меткого удара, она услышала, как Бурелом сдавленно произнёс:
– Мэдди…
– Айк! – отчаянно завизжала девочка, и Бурелом рухнул на землю.
Внутри у Стужи что-то щёлкнуло, встрепенулось, будто пламя опалило внутренности. Это и есть гнев? Это он заставлял её руки дрожать, это он выталкивал необузданную древнюю магию наружу? Девушка сжала кулаки, и снег, что устилал округу, взметнулся ввысь.
– Шиааана ру диэле туна, – растягивая каждое слово, прошипела Стужа заклинание.
Снег вихрем закружился вокруг калдоров, не позволяя им добить Айка. Колючие снежинки, на лету затвердевавшие, принимавшие форму острых кристаллических льдинок, били им в глаза. Вихрь усиливался, превращался в настоящий буран, способный сдвинуть с места что угодно, и калдоры не были исключением. Гиганты подняли руки, пытаясь укрыться от буйствующей вьюги, но это оказалось не так-то просто. Между ними и Буреломом выросла ледяная стена такой толщины, что пробить её кулаком ни одному из них не удалось. Айк с трудом повернулся на бок:
– Мэдди…
Стужа не без сожаления бросила взгляд на девочку, которая пыталась рассмотреть, что стало с дорогим дядей.
– У меня нет выбора, – сказала Стужа Айку как раз перед тем, как он потерял сознание. – Прости.
Девушка сделала круг, увеличивая стену и загораживая себя вместе с Буреломом. Это был единственный способ спастись. Сердце предательски дрогнуло. Мэдди была совсем близко, но Стужа не смогла бы её спасти, ведь ей не одолеть четверых калдоров в одиночку. Это просто невозможно. Мощи заморозить их всех одновременно у неё бы, увы, не хватило.
Уже через пару мгновений калдоры исчезли вместе с Мэдди. Стужа бросилась к Айку, который так и не трансформировался обратно.
– Айк, – позвала она, но калдор не отреагировал. – Здорово же тебе досталось. И чего полез на них один? Нет чтобы выведать и привести подмогу. Нашёл? Хорошо. Чего лезть-то было? И как мне тебя в чувство привести?
Никогда еще Стужа не чувствовала себя так глупо. Оставлять Айка здесь было нельзя: опасно и попросту глупо. Девушка убрала стену и осмотрелась. Калдоры могли вернуться в любой момент.
– Айк, очнись! Я не смогу втянуть тебя в портал, пока ты такой… Чёрт!
