Девушка нахмурилась пуще прежнего и решила оставить его беспечные вопросы без ответов, не желая поддаваться на провокации старого друга. Внутри что-то неприятно дёргало и кололо, наверное, это то, что называется тревогой. Стужа в буквальном смысле не находила себе места. В душе всё бушевало подобно зимнему бурану, требуя каких-то действий. Она села на стул перед стойкой.
– Пойдёшь за ним? – совершенно серьёзно спросил Декс. – Не успокоишься ведь, пока не выяснишь. Я тебя такой дёрганой никогда ещё не видел.
– Да дело это, – выдохнула она, – всё в нем не так. Не стоило мне связываться с Баксом.
– Сдаётся мне, – задумчиво почёсывая подбородок, сказал бармен, – ты и без Бакса всё равно рано или поздно оказалась бы втянутой в эту заваруху.
– Что ты хочешь этим сказать? – не поняла девушка.
Она посмотрела на своего бармена внимательнее, пытаясь отыскать на его лице ответы прежде, чем он сможет облачить свои мысли в слова.
– Не знаю, назови это интуицией, но мне кажется, что ты не случайно вляпалась в это.
Декс сверлил Стужу недовольным взглядом, а она уже догадывалась, к чему клонит её друг.
– Кризель?
– Кризель, – кивнул он.
– Ты думаешь, он мог вот так издалека?.. Зачем?
– Всё просто, детка, – невесело усмехнулся Декс, – он хочет тебя вернуть. Живой портал – это не шутки!
– Не кажется тебе, что уж очень изощрённо? Даже для него, – недоверчиво скривилась Стужа.
– Я не берусь утверждать, но настоятельно рекомендую быть осторожной! Ты ведь собралась встретиться с Кризелем? Уже небось велела Шелпстону позвать тебя, когда этот гад ответит?
Стужа едва не улыбнулась, осознавая, насколько хорошо старый друг её знает. Декс порою казался непутёвым и слишком легкомысленным, особенно когда флиртовал налево и направо, но на самом деле он был ценным помощником и довольно сообразительным соратником во всём.
– Ну, – усмехнулся он, тыча в Стужу рукой, обмотанной полотенцем, – что я говорил? Вот по лицу уже вижу, что прав. Не буду отговаривать, бесполезно же. Прошу лишь трижды, а то и все десять раз обдумывать каждое слово, сказанное Кризелем. В каждом из них может быть ловушка!
Стужа собралась ответить, но Декс её перебил:
– И не надо мне говорить, что ты сама всё знаешь! Помни, что выход есть всегда. Если Кризель выкрутит всё так, что будто бы помочь сможет только он, не ведись на эти уловки. Подумай. Всегда есть иные пути. Дай бог, девочку вы рано или поздно найдёте, а вылезать из трясины, в которую затянет Кризель, придётся долго. Если вообще удастся, уж второй-то раз может и не выйти. Шелпстон заплатит тебе, поблагодарит, если язык повернётся, и забудет о твоём существовании, а Кризель и долги перед ним останутся! Помни об этом!
Каждое слово друга было непреложной истиной, и Стужа это хорошо понимала. «Выход можно всегда найти». Хотя и это утверждение спорно. Как и Стужа, Декс тоже не мог не понимать, что если всё это дело подстроено Кризелем, то он довольно долго готовился, а значит, не оставил ей возможностей для манёвра.
– Иди уже, а то стул протрёшь, ёрзаешь сидишь.
Стужа кивнула и отправилась в подсобку, в которой бармен хранил ящики с выпивкой. Чтобы переместиться необязательно было прятаться в собственной комнате. Она расставила руки в стороны и сделала несколько круговых движений. Перед её глазами возник плотный прозрачный шар, стенки которого то и дело осыпала мутноватая пыль. Калдорн… Как же не хотелось вновь туда возвращаться! Девушка вдохнула, пытаясь настроиться, мысленно воспроизвела образ Айка. Попасть нужно было как можно ближе к нему. На миг Стужа застыла. А если он напал на след? Вдруг её появление всё испортит? Как-то выдаст Бурелома? Тогда перемещаться стоит осторожно. Девушка задумалась, и через миг исчезла из подсобки.
Всё вышло не совсем так, как планировалось. Стужа оказалась в самой гуще сражения. Она едва успела уклониться от гигантской каменной ноги. Девушка пригнулась, а потом сделала кувырок, чтобы откатиться в сторону и попытаться осмотреться. «Как можно дальше» оказалось довольно большим пространством, поскольку и участники битвы были теми ещё громадинами.
– Вот чёрт, – выдохнула она, рассмотрев хорошенько, куда же угодила. Айк вновь столкнулся с калдорами, которых они уже видели на семейной ферме Дэррелов. На этот раз их было четверо, мардора поблизости не наблюдалось. – Дубина ты, Айк, зачем полез на четверых? Руки чесались?
Девушка ворчала, прикидывая, чем она может помочь Бурелому. Сражаться с калдорами не так просто, тем более когда ты в общем-то не воин, так ещё и сама не обладаешь такими внушительными размерами. Стужа не была трусливой, но трезво оценивала их с Айком шансы. Бурелом уже сейчас казался измученным, а вокруг царил полный хаос. Девушка рассмотрела небольшой домик, который уже мало походил на жилое строение. Она оказалась в небольшой роще, в которой и пряталась эта хижина. Сейчас вокруг было скопище выдранных с корнем деревьев, немало довольно высоких пней и раскуроченная земля, перемешанная со снегом, вытоптанная и взрытая множеством огромных ног.
