– Мы же ничего не знаем, – тихо сказала Марта.
– Я ничего не хочу знать!
Айла отвернулась, демонстрируя неприязнь и нежелание даже смотреть на незваную гостью.
– Тебе и правда лучше уйти, – чуть спокойнее, чем мать, но всё же холодно произнес Булл.
Просить ещё раз не пришлось. Стужа вышла из дома, ощущая, как внутри всё клокочет. Её тело слегка подрагивало, а необузданный вихрь многочисленных эмоций, навалившихся так внезапно, не на шутку беспокоил. В последние дни держать себя в руках было всё труднее. Почему?
Уйти восвояси Стужа не смогла, поэтому спустилась к реке и села прямо на сырую землю, осознавая, что, не узнав о состоянии Бурелома, не сможет покинуть ферму. Ожидание затягивалось, а девушка изводила себя неприятными мыслями. Она корила себя за то, что всё шло кувырком с самого начала. А ещё перед глазами то и дело возникало испуганное лицо девочки, ускользнувшей от них с Айком. Мэдди была на расстоянии вытянутой руки, Стужа могла её коснуться, но вернуть ребенка им не удалось. Бедняжка, наверное, тоже сейчас думала об этом. Каково ей было увидеть дядю, изо всех сил старающегося помочь, спасти её, а потом вновь остаться среди бандитов?
За то время, что Стужа то садилась на землю, то вскакивала и мерила шагами берег, мыслей в голову приходило великое множество. Почему разбойники так и не выдвинули требований? Почему ничего не просили у Шелпстона? Зачем они вообще похитили Мэдди?
– Он пришёл в себя, – тихо проговорила Марта, которая бесшумно подошла сзади. – Я знала, что найду тебя где-то поблизости.
– Как он? – спросила Стужа, пряча лицо.
– Слаб, но быстро восстановится. Организм у него очень сильный. Да и не любят калдоры долго болеть, – ответила Марта, улыбнувшись и робко коснувшись плеча Стужи. – Что произошло?
– Он нашёл Мэдди, – без предисловий сообщила она. Марта встрепенулась, обрадовалась, но Стужа отрицательно мотнула головой, давая понять, что всё не так радужно. Жена Булла тут же сникла. – А потом вступил в неравный бой с четырьмя калдорами. Вот псих!
Стужа злилась, и сама не могла понять причину своего негодования. То есть, конечно, она считала Бурелома дубиной тупоголовой, но не могла никак уразуметь, почему её это так задевало.
– Представляю, как у него крышу снесло, стоило ему увидеть Мэдди, – печально вздохнула Марта. – Айк был очень близок с Эленой. Они как близнецы всюду следовали друг за другом. У них были свои секреты, свои шутки, свои проказы. Только Элена могла остановить брата, когда он ввязывался в очередную сумасшедшую авантюру.
Девушка слушала, с какой нежной теплотой и любовью Марта говорила о членах своей семьи, и невольно улыбалась. Дэррелы были как единое целое, как один крепкий организм. Но что-то разладило работу этого организма некоторое время назад.
– Айк очень тяжело переживал уход Элены, – будто отвечая на мысли Стужи, сказала Марта. – Точнее, он переживал из-за того, КАК она ушла. Айла была против этого брака. Скандал был знатный. Но Элена настояла на своём, за что и была изгнана из семьи. Её мать триста раз пожалела о крутости своего решения, но ни за что в этом не признается. Упрямство – общая черта Дэррелов.
Эти слова не стали откровением для Стужи, ведь примерно так она всё и представляла.
– Может, завтра придёшь? Айк проспит ещё долго, – сменила тему Марта.
– Нет, – поспешно возразила Стужа, снова и снова себе поражаясь. – Не беспокойся. Я не буду создавать тебе проблем. Дождусь, когда он проснётся, и уйду.
– Я не боюсь проблем, – усмехнулась Марта. – Просто мне неспокойно, когда гость долго ждёт снаружи. Тогда я останусь с тобой.
Остаток пасмурной ночи Стужа и Марта просидели на берегу. Время от времени они замечали, как отодвигается шторка в одном из окон, а потом задергивается обратно. Марта утверждала, что это Булл. Стужа несколько раз пыталась отправить невестку Айка домой, но та упрямо стояла на своем решении остаться с ней. На рассвете она всё же отправилась в дом, чтобы проверить, как там Бурелом.
Стужа снова начала бродить по берегу туда-сюда, ожидая новостей. Всё то время, что она жила в Гладии, у неё не было друзей. За исключением разве что Декса. Девушка не испытывала в них нужды. Одной всегда проще. Единственным человеком, с которым она проводила много времени, был её бармен. Но так уж получилось. Все свои заказы Стужа выполняла одна, она никогда бы не подумала, что будет тревожиться о ком-то. Безусловно, если бы что-то стряслось с Дексом, она бы огорчилась. Но теперь вдруг появился ещё кто-то, чья судьба была ей отнюдь не безразлична. Айк был чокнутым прилипалой, шутки у него были дурацкими, вид – глупым, но его преданность семье и, в частности, Мэдди не могла не впечатлять. Стужа сделала вывод, что беспокоилась просто за хорошего человека, которого встретить в нынешнее время было довольно сложно. Особенно в той среде, в которой она вращалась.
– Идём со мной, – тихо позвала Марта, выглядывая из-за угла дома.
