Согласившись на спор, она отринула эмоции по совету Декса и посмотрела на благодетеля иным взглядом. В тот момент она увидела всё без прикрас и полутонов.
Все дела Кризеля были так или иначе связаны с криминалом, и, чтобы убедиться в этом, Стужа некоторое время играла с ним в игру, которую он так и не смог ей простить. Стоило проходимцу приоткрыть завесу, как Стужа увидела всю грязь, ложь, вероломство и даже подлость обожаемого ею Кризеля. Он играл чужими жизнями, никогда даже не пытаясь думать о последствиях. Поначалу Стужа сделала вид, что её всё устраивает, и Кризель открывался всё больше, используя её как портал.
Когда эмоции вернулись, Стужа заставила себя прочувствовать всю ту боль, что обрушилась на неё. Боль и безмерное чувство вины. Её считали подручной Кризеля. От этого долго пришлось отмываться. Уход ее был непрост: она старалась сделать это с умом, пользуясь лишь холодной расчетливостью. Да, хотелось придушить этого мерзкого ползучего гада, но стоило его увидеть, как решимость раз за разом пошатывалась.
И сейчас скрепя сердце Стужа признавала, что никто не может застраховать её от мощного влияния Кризеля. Уже несколько лет она не практиковалась.
Ещё некоторое время побродив среди раскуроченного пролеска, Стужа отправилась в свой бар. Настроение у неё было паршивым, мягко говоря. Она рассказала обо всём произошедшем Дексу, а потом они некоторое время молчали.
– Не думала сходить к Элоизе? – задумчиво глядя в конец зала, спросил Декс.
Стужа вздрогнула, вскинула голову и удивлённо воззрилась на бармена:
– С чего бы это?
– Ты вот не веришь в её магию, но это не означает, что она бесполезна, – пожал плечами Декс, выныривая из собственных размышлений.
– Все гадалки шарлатанки, Декс. Удивительно, что ты предлагаешь мне подобный вариант, – заметила она.
– Откуда тебе знать, если ты ни разу не была у неё, не говорила с ней? – ставя локти на стойку, возразил бармен. – Поговаривают, что Элоиза знает своё дело. Просто подумай об этом. Кризель ещё не ответил Шелпстону, если судить по тому, что тот ещё не позвал тебя. След ты потеряла, спасая Айка. Почему бы не попробовать?
Стужа скривилась, воспринимая идею Декса как совершенно бредовую. Кто не слышал об Элоизе? Из тысяч ведуний, что предлагали свои услуги в Гладии, эта была самой знаменитой и самой занятой. Люди шли к ней толпами, и ходили слухи, что почти всем она помогла. Были и недовольные, но тут, скорее, дело в том, что не многим нравилось то, что она говорила. Отправляясь к ней, жители шести миров надеялись услышать радужные предсказания. Но, как она сама утверждала, её задача – раскрытие правды, а не пересказ того, что люди сами хотят услышать. Это в какой-то степени подкупало. Но всё равно… сама мысль о том, чтобы обратиться к гадалке, казалась Стуже смешной.
– Это звучит несерьёзно даже из твоих уст, Декс, – тихо, но уже не так уверенно сказала она.
– Когда нет других вариантов, можно испытать судьбу, – не сдавался её друг. – От тебя не убудет. Бурелом зализывает раны, Шелпстон терзает законников. Что тебе остаётся? Ты ведь пока не занята. До Элоизы добраться – плёвое дело. Это не займёт у тебя больше часа. Просто попробуй.
Некоторое время девушка размышляла над словами друга. Может, в этом и правда что-то есть? Стужа вздохнула, не веря самой себе. Неужели она готова была рассмотреть и этот вариант?
– К тому же ты сможешь убедиться в том, насколько правдивы слухи. – Декс улыбнулся, понимая, что вот-вот победит в этом бестолковом споре. – Я никогда ещё не видел тебя такой. – Стужа вопросительно вздёрнула брови, и он пояснил: – Ты не знаешь, что делать дальше. В этой истории твои связи практически бесполезны. К кому ещё ты могла бы обратиться? Стоит, конечно, поразмышлять и разворошить собственные знакомства, а пока ничего другого не пришло на ум, сходи-ка к Элоизе.
Девушка понимала, что друг пытается ей помочь из благих намерений. И это тот самый случай, когда ему ничего не нужно было взамен. Этот бунн вообще умел довольствоваться тем, что имел. Для себя не искал выгоды кроме той, что у него уже была. Жизнь устраивала Декса полностью. Излишними амбициями он не страдал. Это ещё один плюс к тому, что они работали вместе. До сего дня Декс почти никогда не влезал в её дела, но до этого дня в этом и необходимости-то не было. Стужа всегда справлялась без посторонней помощи.
– Адрес знаешь? – усмехнулся он.
– Знаю, – буркнула она и сползла со стула.
Девушка проверила, не потеряла ли фото Мэдди, которое дал ей Шелпстон, – оно так и лежало во внутреннем кармане её пальто. Не удержавшись, Стужа впервые на него взглянула. На снимке была вся семья Шелпстонов, но Мэделин явно выделялась. Хмурый отец и болезненная мать. А в лице девочки угадывалась схожесть с Дэррелами: в нём была жизнь. В глазах плясали искры, хоть выражение их было серьёзным. Снимок очень хорошо передавал внутренний мир девочки, её отличие от родителей, её непростую и будто кипящую энергетику.
