Не усидев на месте, Стужа соскочила с лавки и снова принялась расхаживать туда-сюда, тихо рассуждая вслух. Бормотание нередко помогало сосредоточиться и разобраться в запутанных вопросах.
– Шелпстон не такой уж тиран? Первый взгляд меня обманул? Гнев, раздражение, усталость и страх… Он не из тех, кто тратит время зря. Характер крут… но Айк говорит, что Огден любит семью… Ох, Айк!
Стужа вновь рассердилась, сама не понимая причину. Или понимая? Бурелом намеренно скрывал от неё что-то. И это «что-то» было важным. Тянуть из него сведения бесполезно, он упрётся как баран. Не расскажет, пока сам не решит. Значит, не доверяет. Вопрос: почему?
– Ясное дело, не обязан делиться с малознакомым человеком… Но может, дело не во мне, а в тайне Мэдди? Что такого в её яркой сущности, в её жизненной энергии?
Стужа замерла на полушаге. Тело будто молнией пронзило, внутренности скрутило.
– Жизненная энергия? Не может быть…
Девушка нервно ущипнула себя за нижнюю губу, а потом прикусила её, пытаясь вновь не скатиться к бесконтрольному проявлению эмоций.
– Яркая девочка, – ошалело пробормотала Стужа. – Яркая в серости и сумраке шести миров… Не может быть! Я убью тебя, Айк! Забью до смерти, а потом выпотрошу! Дубина! Остолоп недоделанный! Как можно о таком умолчать?
Стужа сжала кулаки, заставила себя выдохнуть. Это лишь её догадки, это лишь домыслы…
– Однако, если мои мысли окажутся истиной, я вполне смогу понять, почему Айк молчал. Кто? Кто расскажет мне подробнее? Кто даст ответы? Кто из тех, кому я могу доверять, лучше меня знает тайны магии и историю наших миров? Кто способен напомнить мне о том, что я когда-то слышала, но толком не слушала?
Стужа осмотрелась, понимая, что её разговор с самой собой мог привлечь ненужное внимание любопытных прохожих, но в сквере, в который она забрела, никого больше не было. Девушка решила не принимать поспешных решений и попробовать разобраться в собственных мыслях и смутных предположениях. Она хорошо понимала, что время поджимает, но если она мыслила в верном направлении, то каждый шаг мог оказаться критичным. Теперь ей были понятны причины вмешательства Кризеля и его согласие помочь матери девочки.
Сердце дрогнуло от страха, а потом от ощущения всё разрастающейся пустоты. Девушка подняла голову к небу, попыталась впитать в себя всю прохладу зимнего дня. Сегодня магия Инфии ей не очень-то помогала.
Она снова оглядела пустынный сквер и развела руки в стороны. В этот раз снег, что устилал ковром землю, поднялся и закружил вокруг фригга. Между не до конца сведённых вместе ладоней Стужи возникла прозрачная сфера. Порыв ветра приподнял длинные волосы девушки, и время замерло.
– Ответь мне, Илея! – прошептала Стужа. – Ответь же!
Очень давно Стужа не связывалась с семьёй. То не было времени, то необходимости. Несколько лет назад покинула она родные земли, многого не постигнув, да и не очень-то желая постигать. Считая, что одного умения создавать порталы достаточно, чтобы шагнуть во взрослую жизнь, девушка отправилась в Гладию. Сейчас, стоя посреди заснеженного сквера и взывая к сестре, она понимала, что была слишком самонадеянной, считая познания в магии лишними. Илея училась прилежно и, в отличие от самой Стужи, слушала наставников внимательно.
Сфера замерцала, дёрнулась, за тонкой магической материей показалось лицо девушки чуть старше самой Стужи. У Илеи были такие же белые волосы с голубоватым отливом инея, только стригла она их совсем коротко. Девушки несколько долгих секунд просто молча взирали друг на друга, а потом Илея настороженно прищурилась:
– Вот уж чьего зова не ожидала. Никак о доме вспомнила, бродяжка?
Стужа усмехнулась, осознавая, что скучала по язвительности сестры.
– Мне нужна твоя помощь, – без лишних предисловий начала она. – Это очень важно!
Илея вмиг стала серьёзной, она чуть вытянула шею, рассматривая всё, что окружало её младшую сестру. Ничего кроме снега вокруг не увидев, Илея заметно расслабилась.
Стужа же видела комнату, в которой они обе выросли. Сейчас она принадлежала только Илее. Хотя и сестра покинет отчий дом, ведь она вскоре выходит замуж.
– Что случилось, Лайла? – От звучания собственного имени в груди у девушки разлилось приятное тепло. Стужа нарочно его не забывала, называть себя по имени никому не запрещала, хорошо помня о корнях, но прозвище прижилось лучше. Декс об этом позаботился. – Ты ни за что не обратилась бы ко мне за помощью, не будь дело действительно важным.
Илея была совершенно права, но прежде она не связывалась с Илеей не потому, что сёстры не ладили, нет. Стужа не хотела беспокоить Илею, делая всё для того, чтобы семья думала, что у неё всё хорошо. Насколько это было правильно, судить сложно. Но девушка сама выбрала этот путь и изо всех сил старалась решать проблемы самостоятельно.
Однако сложившиеся обстоятельства вынуждали её довериться самому близкому человеку. Спросить у кого-то ещё и не вызвать лишних вопросов было попросту невозможно.
– Я хочу, чтобы ты рассказала мне всё, что знаешь о…
