Говорить не хотелось. Стужа уже чувствовала холодное дыхание безысходности на коже. Кризель наверняка позаботился о том, чтобы скрыть информацию именно от неё. Все общие знакомые, у которых можно выяснить нужную дату и время, слишком боятся её бывшего любовника. Никто не рискнёт пойти против его слова.
– Эй, – снова раздалось позади, но уже гораздо ближе.
Мурашки побежали по спине. Лайла чувствовала Бурелома. Он больше не касался её плеча, но девушка ощущала, что их разделяли какие-то несчастные миллиметры. Она прикрыла глаза, представляя, как падает в покой и безопасность его надёжных рук. Притяжение стало практически нестерпимым. Её неумолимо тянуло прижаться спиной к груди Айка и оказаться как можно дальше от вероятности снова попасть в сети монстра.
В разум проникли слова Кризеля о том, что они всегда были отличной командой, что без него Лайла потеряется в этом враждебном и чуждом ей мире. Она невольно представила их последний поцелуй – такой тоскливый и одновременно невыносимо сладкий. Девушка зажмурилась, пытаясь прогнать навязчивое вторжение ненужных воспоминаний, но ничего не получилось. Голос Кризеля в голове стал только громче. Стужа порывисто развернулась к Бурелому, миг спустя неожиданно для него и для себя самой поцеловала его. Но ничего особенного не произошло. Просто другой мужчина, просто его мягкие губы – и никакого отклика в душе, никакой реакции на тепло Айка. Сам калдор слегка опешил от такого внезапного натиска, но осознав, что случилось, Бурелом решительно сгрёб Лайлу в охапку и ответил на её поцелуй. Целовать его было приятно, но не более того. Голос, что она так жаждала заглушить, никуда не делся, и Лайла испытала горькое разочарование, которое не смогла скрыть.
Она попыталась углубить поцелуй, надеясь, что её чувства изменятся, но Бурелом застыл, а потом отодвинулся, оставляя Стужу тонуть в вязком бессилии.
– Не пытайся с моей помощью избавиться от прошлого. Я не смогу заменить ЕГО, – с горечью попросил Айк. Лайле ещё не приходилось видеть его таким удручённым. Её сердце болезненно сжалось, когда девушка осознала, что каким-то неведомым образом Бурелом всё понял. Стыд поднялся из глубины и заставил почти всегда бледные щёки пылать. – Я буду целовать тебя так горячо, что ты забудешь, как дышать, но только в тот момент, когда ты захочешь именно меня.
Бурелом отвернулся, пряча от Стужи своё лицо и затаившуюся во всех чертах его глубокую печаль. Лайла ужасно пожалела, что втянула его в свою борьбу с Кризелем. Это было низко. Как она и говорила сестре, Айк не из тех, кто готов к сексу без обязательств. Неловкость снова разделила их. Нужно было что-то сказать, но Айк и так всё понимал. Оправдываться попросту глупо.
– Это было ни к чему, ты прав. Больше не повторится.
Плечи калдора поникли, будто он боялся именно этих слов. Будто он надеялся, что ошибся. Лайла мысленно выругалась, но исправить случившееся уже было невозможно.
– Пойдём, – сказал он, так и не повернувшись к ней. – Нас ждёт старейшина.
Бурелом толкнул дверь и первым покинул маленькую комнату. Стужа сокрушённо направилась следом. Внизу, в баре, Декс полировал стойку. Бунн вздрогнул, когда Айк стремительно пронёсся мимо, а потом хлопнул входной дверью, покинув заведение. На лице Декса застыло тревожное недоумение.
– Что это с ним? – спросил он у Стужи, которая, в отличие от своего друга, шла гораздо медленнее.
Вдаваться в подробности вовсе не хотелось, поскольку её приятель чем-то отдалённо напоминал Илею. Он бы не без удовольствия развил эту тему, напоминая о том, что для здоровья, да и просто хорошего настроения ей необходим мужчина.
– Время поджимает, – пряча глаза, ответила она, – просто волнуется.
Декса сложно обмануть, но другого ответа у Стужи не было. Бармен хотел ещё что-то спросить, но девушка ему не позволила:
– Мы к старейшине. У тебя нет никаких новостей? Ничего не слышно среди посетителей?
– Нет, – вздохнул он. – Я бросил клич среди своих, может, кто слышал про намеченный аукцион. Но ты же понимаешь, у меня нет таких связей. Все мои приятели – птицы не столь высокого полёта. Прости. – Лицо Декса выражало искреннее сожаление. – Но я держу руку на пульсе. Мало ли. Вдруг что проскользнёт.
– Спасибо, – бросила Лайла и вышла вслед за Айком.
Калдор стоял на лестнице, задрав голову к небу. Сегодня снег припустил с новой силой: крупные хлопья падали на землю и скапливались на ступеньках. На мгновение Стужа засмотрелась. Как странно и до крайности нелепо среди сугробов смотрелся её приятель в своей неподходящей для зимы одежде. Но он не казался жалким. Просто чужим. Тёплым бризом, затерявшимся среди метели. Удивительно, почему поцелуй не вызвал ожидаемых чувств, а невинное разглядывание этого мужчины было столь поразительно приятно. От его позы, профиля, рельефной фигуры захватывало дух. Разве так бывает? С ней точно не случалось подобного. Если нравится внешность, если есть физическое влечение даже на расстоянии, то прикосновения должны были доставлять удовольствие.
