Булл ходил по комнате и агрессивно жестикулировал, метая молнии из глаз в младшего брата. Стужа подпирала стену, сложив руки на груди. Она, как и Марта, считала, что говорить всей семье о предстоящей вылазке не следует, но дурень решил быть честным. Вот и поплатился. Девушка растёрла напряжёнными пальцами переносицу. Она чертовски устала, силы едва теплились в теле, и то и дело накатывал сон. В доме Дэррелов было слишком жарко и слишком уютно, неумолимо тянуло прилечь и дать себе возможность по-настоящему отдохнуть. А ещё эти запахи. Мясо и пироги. В животе заурчало так громко, что если бы не вопли Булла, то слышно было бы у реки.
– Она будет с нами, – уже в который раз повторил Бурелом. – Мы не оставим её одну. К тому же там будет лишь один бунн. Ничего действительно опасного.
Тут, конечно, Айк здорово лукавил. Стужа задумалась: а может, он на самом деле так считал? Недооценивать Олли глупо.
– А почему вы не спросите у меня? – вступила в разговор Марта, с вызовом подперев кулаками бока.
Булл чуть было не поперхнулся:
– Э, нет, дорогая! Тебя спрашивать как раз никто не собирается. – Голос его звучал язвительно. Стужа подавила смешок. – У тебя, небось, и топор уже наготове. Ты разве усидишь на месте, когда намечается что-то с огоньком?
– Видишь, как хорошо ты меня знаешь? За то и любишь, – лукаво улыбнулась его жена. Похоже, Марта решила выбрать женский арсенал убеждения вместо агрессивного натиска. – Ну сам подумай, что мне грозит? Айк со мной. Там делов-то… тьфу и размазать. Поболтать с бунном, пока эти двое поищут тетрадь. Чего ты взъелся, в самом деле?
Марта подошла вплотную к мужу и сладко улыбнулась, хлопая густыми ресницами, невинно поводила пальчиком по его груди. Наблюдать со стороны за тем, как огромная детина пытается держаться столь же строго, а потом тает будто ледышка от яркого солнца, было весьма забавно. Ведь и дураку понятно, что Марта здорово манипулирует мужем, а он, как дитя малое, ведётся.
– Ты же знаешь, – продолжила она его убеждать, – я не наделаю глупостей. Посмотри на Стужу, разве она позволит нам с Айком дурить?
Все тут же воззрились на Лайлу, которой с самого начала не нравился этот разговор. Да, стоило признать, что Марта хитрая и ловкая, но то, во что они собирались её впутать, было неприятно, если не сказать противно.
Булл смотрел на неё широко открытыми глазами, и взгляд его выражал крайнее недовольство, но Лайле было не привыкать. Многие смотрели на неё именно так.
– С чего бы это мне надеяться на неё? Она приносит нам одни неприятности! – заявил Булл, обращаясь к жене.
Вот, здрасьте, приехали. Стужа поморщилась и оторвалась от стены, не желая больше слушать этот бред.
– Ты не прав, брат, – впервые встал на её защиту Бурелом. – Стужа тут как раз ни при чём. Это мои проблемы обрушились на неё. Не говори, если не разобрался. Она идёт на жертвы ради решения…
– Хватит! – отрезала Лайла. – Я не обязана никому ничего объяснять. Не стоило нам сюда приходить.
– Погоди, – не унимался Айк, – даже если Булл не отпустит Марту, я хочу, чтобы он понимал, что твоей вины здесь нет.
– А зачем? – глядя ему в глаза, спросила девушка. – Кому это нужно?
– Не люблю всякое проявление несправедливости. – Он подошёл вплотную к брату. – Знаешь, Булл, ты хоть и старший, но не самый умный. Я тебе поясню. Как бы ни было, Мэдди наша плоть и кровь. Может, и не твоя, но моя семья. Элена – наша сестра. Её дочь попала в беду. Я был рядом с ними все эти пятнадцать лет, принимая всю семью Элены такими, какие они есть. Я не отступлю. Даже родители Стужи в далёкой Инфии помогли чем смогли. И дальше помогут, стоит только позвать. А ведь они нам никто. Ради Мэдди готовы рискнуть.
– Не переходи границы, Айк, – прогремел Булл, – не делай из меня монстра. Я тоже люблю Элену, но, глядя на всё, что с вами периодически случается, я не хочу рисковать женой! Сам помогу, если надо.
– Здесь ты нам не поможешь, – спокойно сказала Стужа. – Нам нужна именно женщина. Умная, ловкая, находчивая.
– Милый, ты же знаешь, что всё это они про меня, – приторным голоском пропела Марта. – Я справлюсь. Одной ногой там, другой здесь. Я же у тебя хитрая, обдурю одного бунна и мигом вернусь. – Заметив, что выражение лица Булла не меняется, Марта сменила тактику. – Ну, не могу я сидеть сложа руки, пойми! Если Элена в беде, если дочка её, дитя ещё совсем, где-то одна-одинёшенька, плачет, мучается от страха, разве же можно отвернуться?
Она уже не на шутку сердилась, чем вызывала искреннее восхищение Стужи. Этой женщине палец в рот не клади. И если несколькими минутами раньше Лайла готова была отказаться от этой затеи, то сейчас она была абсолютно уверена, что им нужна именно Марта. Олли таких любит. Он с ума сойдёт от темперамента очаровательной сумасбродки.
– Булл, мы все живём ради чего-то. У нас есть семья, и девочка должна знать, что не одна. Почему посторонние люди, прости, Стужа, готовы сделать всё для спасения нашей кровиночки, а мы бездействуем? Разве дело это? Разве это нас красит?
