– Почему-почему, – замялся муж. – Ухаживал я за ней тщательно, вот почему. Ее, кстати, выкапывать пора, а я один не справляюсь. Она ж килограммов на двадцать потянет. Мне помощь нужна.
– Скажешь тоже – двадцать, – фыркнула я. – Килограммов двенадцать, не больше.
– Вытащим и взвесим, – подмигнул Петя. – Ты, кстати, одна приехала?
– С Танюшкой.
– Очень хорошо. Втроем мы репу живо из земли достанем.
– Кого это ты там из земли доставать собрался? – послышался из-за угла дома звонкий девичий голосок.
Вслед за ним раздался не менее звонкий собачий лай, а спустя пару секунд к капустным грядкам вышла и сама Таня. Свою вертлявую чихуахуа она держала подмышкой. Увидев чудо-репу, внучка остановилась, как вкопанная.
– Ох ты ж ешки-матрешки! – восхитилась она. – Дед, ты что, генномодифицированные овощи теперь выращиваешь?
– Не умничай, – снова смутился Петр. – Лучше бери лопату, будешь помогать копать. Не дай Бог, сосед мою репку увидит! Он тоже в выставке участвует, как бы гадость какую-нибудь не сделал…
– Дед, а на этой твоей выставке антидопинговый комитет имеется?
– В смысле?
– Знаешь, я бы такой овощ до соревнований не допустила – он же явно не сам по себе громадиной стал. Кстати, – Танюшкины глаза вдруг вспыхнули, – это не для вас ли с репкой папа с работы полбутылки нового удобрения упер?
Я с подозрением уставилась на мужа.
– Петя?
– Да ладно вам, – вдруг разозлился он. – У нас с Толиком, может, научный эксперимент созрел. Да, мы его новую разработку испытали на этой репе. А еще вон на той морковке и на той свекле, только они почему-то засохли. А репа – нет! И вообще, хватит болтать. Берите лопаты и айда копать.
Мы с внучкой многозначительно переглянулись и пошли за сельхозинвентарем.
…Наши земляные работы длились почти два часа. Не знаю какой гадостью муж с зятем поливали многострадальный корнеплод, а только вытащить его оказалось, мягко говоря, непросто. В какой-то момент к нам на помощь пришла Танюшкина Жучка. Очевидно, проникнувшись пыхтением и сопением своей хозяйки, собачонка принялась рыть лапами землю вместе с остальными.
– Нужно ей сказать, чтобы позвала еще кошку и мышку, – вяло пошутила Таня.
– А лучше – экскаватор, – откликнулась я. – Петь, твоя репа хоть съедобная?
– Наверное, – пожал плечами муж. – А там кто ее знает. Это ж опытный экземпляр.
Когда толстобокая красавица, наконец, была вытащена на поверхность, свое мнение о массе ее круглого тела я изменила. Какие двенадцать килограммов! Она весит наверняка больше, чем наша Татьяна!
– Петя, а что мы станем делать с такой большой репой? – поинтересовалась я. – Если она окажется вкусной, из нее надо будет что-то приготовить. Не пропадать же добру! А я из репы ни одного блюда не знаю.
– Не переживай, бабуля, – сказала внучка, задумчиво рассматривая овощ вместе со мной. – Если что, рецепты поищем в Интернете. Гугл знает все.
Соревнование огородником мой муж, конечно, выиграл. Когда он явился на выставку со своим необъятным «экспериментом» (вести его пришлось в специальном прицепе, ибо в тачку сие чудо не поместилось). Судьи долго охали и трогали репу руками, а потом даже попробовали ее на вкус. Последнее обстоятельство Петю особенно порадовало, так как выяснять съедобная она или нет предстояло ему самому. В итоге оказалось, что корнеплод не только большой и красивый, но и пригодный для еды, а потому первый приз моему супругу был обеспечен.
Правда, уже на следующий день на наш участок явились незнакомые люди с дозиметрами, которые заявили о необходимости замерить на даче уровень радиации. Вслед за ними притопала делегация биологов, дабы взять пробы нашей почвы и выяснить какие в ней обитают насекомые.
Что же до репы, то ее мы ели до самой весны – квашеную, соленую, маринованную со свеклой…
– В следующем году буду капусту выращивать, – сказал мне тогда муж. – У Толика как раз защита диссертации намечается…
– Пожалуйста, ваш капучино.
– Благодарю.
Я взяла в руки горячий картонный стаканчик. Аля с трудом протиснулась к стойке мимо меня.
– Тесновато тут у вас, – заметила она симпатичному парню, только что сварившему нам кофе.
Бариста равнодушно развел руками. Действительно, от кофейни в этом закутке только одно название, вдвоем и то развернуться непросто.
– Подожду тебя на улице, – сказала я сестре.
Та согласно кивнула головой.
Я вышла за дверь, зябко поежилась. Погода сегодня была так себе: серое небо с тяжелыми тучами, на асфальте темные провалы луж, оставшиеся после недавнего дождя, холодный колючий ветер… Август, ты хоть помнишь, что ты – лето?
Я спряталась под козырек ближайшего магазина и сделала большой глоток из своего стакана. По телу тут же разлилось уютное тепло, а настроение с нулевой точки переместилось в раздел «плюс». Хорошо бы съесть конфету. Или вафельку. Позвонить что ли Але? Пусть купит в кофейном закутке что-нибудь сладкое.
Я полезла в сумку за телефоном, как вдруг мою спину, как хлыстом, обжег чей-то пристальный взгляд. Обернулась и увидела перед собой смуглую женщину в ярко-красном платке.
Цыганка.