— Не волнуйся, она уже вернулась во дворец, — не стоило ему смотреть на неё. Госпожа свела брови, хмурое лицо совсем не излучало светлых чувств. Лучше бы промолчал! Но каждый разговор важен, даже такой скудный, ведущий от одного тупика к другому.
— Откуда тебе знать? — Лале в чём-то подозревает его. Да, имеет право. Он пробрался сюда, как какой-то воришка. Хм, недалеко от правды. И лгать нельзя. Влад никогда не лгал Лале. И не будет. Но можно чего-то недоговорить…
— Она направлялась к нему. И будет лучше, если я тебя проведу, — расслабился, как будто так и должно быть, и признался: — Я вижу, как тебе неуютно из-за моего появления, — Лале встрепенулась, желая опровергнуть, но тут же отступила на шаг, ибо правда. — Но остаться здесь не самое мудрое решение, а то заболеешь и умрёшь, — рука всё ещё протянута. Как же хочется сказать, что он никогда не посмеет причинить ей зла, но, возможно, сейчас, подобные слова воспримутся в штыки.
— Дурацкие шутки, — вложив свою ладонь в его, Лале посмотрела в сторону деревьев.
— Обстоятельства так сложились, что я разучился шутить, — шаг в шаг. Влад не мог понять, то ли Лале старалась быстро идти, то ли так было всегда. Его руку она даже не сжимала, но и не одёрнула его, когда их пальцы переплелись.
Теперь она в его власти, но Влад ни за что не причинит вреда любимой. Просто немного затормозит для неё время. И будет согревать при помощи магии, как добрые волшебники в сказках. Для неё пройдёт всего ничего, а ему будет достаточно лишь смотреть на неё часами, изредка отвечая на вопросы.
— Разве ты не должен быть в Молдавии? — всё кругом стихло. Ночь вступила в силу.
— Да, я скоро туда вернусь, — над ними пролетела летучая мышь, и Лале прижалась к плечу Влада. — Но хотел увидеть тебя напоследок и спросить… — он остановился, а Лале чуть прошла вперёд и повернула к нему голову. — Хочешь, уйдём вместе? — для неё вопрос прозвучит незамедлительно, а он, как когда-то, словно снова стал мальчишкой, будет бороться с нерешительностью. Влад не хочет ранить. И не хочет быть раненым.
— Даже если я хочу, не могу согласиться, — он отпустил её руку, боясь перейти черту, боясь ухватиться, как безумец, и не отпускать. — Не сейчас, когда нужна здесь. Появись ты до того, как я стала… — Влад сглотнул.
«Не говори, пожалуйста, я не хочу слышать!» — даже зная правду, он не хочет слышать ложь из её уст. Кто угодно, только не Лале, только не его любовь.
— А ты его жена? — улыбка Влада не перестала быть тёплой, но чувствовалось в ней что-то злое. Он знает. Не сомневается, знает. Лале на шаг отступила, а Влад запрокинул голову и увидел тысячи звёзд. Он обещал вернуться и вернулся. И несмотря на её ответ, не может сказать, что проделал этот путь зря.
— Я… — смятение.
— Ла-а-ле! — раздался крик, и она обернулась на него. Что ж, сейчас ему лучше уйти, чтобы вернуться вновь и уже навсегда.
†††
Тысяча четыреста шестьдесят второй год. Девять лет спустя.
В любой момент Влад мог оказаться рядом с Лале, но только изредка, в день её рождения, позволял себе наблюдать издалека. А остальное время Дракула посвятил своему княжеству, родной Валахии. И правил уже шесть лет. У него была жена и приёмный сын. Будущее для него закрыто, однако в будущем Елизавета потеряет их ребёнка и умрёт из-за осложнений. Горевать Влад станет только из уважения к достойной женщине. И от чужого сына не откажется. В будущем, на последнем году жизни, он женится ещё раз, на женщине с двумя детьми. Имя её не имеет значения. Ничего, кроме выгоды, не свяжет их.
А пока Влад пользовался всеми связями и возможностями для усиления Валахии. Турки приходили несколько раз, но они давали достойный отпор. И если придут в третий раз, да ещё во главе с Мехмедом, Влад их не отпустит. Как в первый, как и во второй раз, посадит на кол.
Кто-то спросит: когда он стал таким жестоким? А ведь ответ прост: давно. Убитый отец, убитый брат, предательство бояр, пусть и неискренний, но отказ любимой…
Терять, кроме родной земли, нечего. «Близкое» окружение знает о его способностях к чёрной магии, остерегается. Иного выхода нет: без этого Валахия слаба. Кому нужен Влад? Никому. Кому нужен Колосожатель? Народу.
Последние шесть лет он потратил с пользой. Для начала завершил начатое в сорок восьмом расследование обстоятельств гибели отца и старшего брата Мирчи. Отомстил боярам, казнив их во время пира, тем самым нагнав страха на невиновных. Ничего, им также не помешает усвоить урок. Кто знает, когда они решат идти по тому же пути. А также Дракула смог помочь старому другу, Штефану, взойти на молдавский престол. При этом неустанно заботился о развитии и усилении княжества, используя даже церковь.
«Валахия будет свободной!» — твердил он неустанно.
Однажды так и случится, однажды…
†††
Семнадцатое июня тысяча четыреста шестьдесят второго года. Ночь.
