- Если того пожелают боги, - ответил лекарь, не сводя глаз с Никострата: у воина быстро кончились силы и он опять простерся без движения, только хрипло дышал. - Он очень силен, менее крепкий скончался бы еще в первые часы. Но такие раны самых сильных приводят к гибели.
Служитель Аполлона поднял глаза на безмолвного юношу и усмехнулся.
- Ты его друг? Привыкай! Скоро глаза таких молодых, как ты, увидят много страданий раненых.
Он похлопал Диомеда по плечу.
- Но надеюсь, что твой спартанец выкарабкается и еще не раз получит возможность проявить хваленое мужество своего народа.
Дав Диомеду еще несколько наставлений по уходу за другом, лекарь покинул дом.
Хуже Никострату, однако, не стало - с этого времени он начал поправляться; однако медленно, и неотвязный кашель долго не проходил. Лаконец сам догадался, что к воспалению после ранения присоединилась простуда, и больше не пытался геройствовать, торопя свое выздоровление. Никострат терпеливо пил сложные травяные сборы, которые приносила ему служанка, и хмуро смотрел, как за ставнями идет то дождь, то мокрый снег. Как быстро утекало время!.. Дни для больного тянулись очень долго, но он делал зарубки на палке, ведя им счет; и однажды ужаснулся их количеству. Полмесяца обременять собой чужую семью - это было уже совсем неприлично, не говоря о расходах…
“Как плохо везде чужеземцу, не имеющему своего надела”, - подумал он, в очередной раз поднявшись с постели и начав расхаживать по пустой комнате. Никострат уже пытался возобновить гимнастические упражнения, и понял, что вернет прежние навыки еще не скоро. За свое тяжелое оружие он пока даже не брался. А ведь близилась середина зимы!
Вдруг Никострат услышал женские голоса и легкие шаги в коридоре: он поспешно отступил назад в комнату и одернул свой хитон, пытаясь привести себя в порядок. Он провел рукой по влажным от пота длинным волосам, как раньше, стянутым в хвост; и тут вошла жена.
Эльпида, разрумянившаяся от холода, улыбалась. Она казалась усталой, но в глазах ее появилось какое-то новое выражение довольства, которому Никострат пока не нашел объяснения. Радовалась, что муж выздоравливает?.. Конечно, но было тут и другое…
Эльпида положила руки ему на плечи и посмотрела в глаза; потом поцеловала.
- Как ты?
- Поправляюсь понемногу, - ответил лаконец.
Поведение жены опять вызывало в нем тревогу… как будто Эльпида отдалилась от него за эти дни, что он болел. Но тут Эльпида обняла его с неподдельной нежностью, и Никострат забыл обо всем. Он так истосковался по ней!
- Извини… я не приходила целых три дня, - сказала Эльпида с некоторым смущением, подняв голову.
- И хорошо, что не приходила, - ответил Никострат; хотя при этих словах жены ощутил почти неприязненное чувство. - Я, как видишь, простужен, ты и ребенок тоже можете заразиться! В городе уже немало больных!
Эльпида кивнула.
- Я знаю.
Она откинула назад волосы - они были собраны узлом на затылке и покрыты шелковой сеткой, но несколько локонов ниспадали свободно, обрамляя лицо. Теплый плащ с капюшоном Эльпида, конечно, оставила в прихожей, и теперь была простоволоса.
- Никострат, - сказала гетера после долгой паузы. - Кажется, у нас опять будет ребенок.
- Ребенок?..
Лаконец догадался, в чем Эльпида хочет признаться ему, еще на середине фразы; но когда она произнесла эти слова, не смог совладать со своими чувствами. Он схватил ее за руки.
- Это точно?
- Скорее всего.
Эльпида подняла на мужа свои синие глаза и улыбнулась - теперь бледная как зима, что мела за окном. Никострат спохватился.
- Но тогда тебе нельзя находиться тут! Я заразен, и теперь…
- Я не задержусь, - ответила жена.
Она немного отступила от Никострата и сложила руки на груди.
- В эти дни… только не рассердись… я подыскала нам с тобой дом. Я нашла среди фиванцев пару знакомых, которые посещали мои симпосионы шесть лет назад. Меня и мое пенье в Фивах до сих пор не забыли.
Никострат изумился; а потом рассердился.
- Нашла знакомых?.. Но разве в Фивах, как и в Коринфе, не знают, чьей женой стала гетера Эльпида? Нас с тобой теперь раскроют в два счета!
- Нас раскроют в два счета и без этого, - сказала коринфянка: она все еще стояла поодаль и хмурилась, скрестив руки на груди. - Но это случится тогда, когда уже перестанет иметь значение… ты понимаешь?
Никострат кивнул.
- Да.
Потом спартанец закашлялся, прикрыв рот.
- Ты бы ушла сейчас отсюда… посмотри на меня!
Никострат с усилием улыбнулся жене.
- Когда поправлюсь, мы это обсудим!
Но Эльпида покачала головой, не двигаясь с места.
- Я потому тебе все сейчас рассказала, что нам пора переехать. Это уже нехорошо… тебе так долго оставаться у чужих, согласен?
- Конечно, - муж кивнул, снова устыдившись своего положения.
Эльпида быстро приблизилась к нему и поцеловала; потом так же быстро отступила к двери и обернулась.
- Тогда послезавтра будь готов. Пойдем смотреть дом… может, еще не понравится?
