- Я есть Маат в моем доме, и я есть закон!
Филомен низко опустил голову.
- Прости меня, царевна… Я испугался за сестру и не совладал с собой, - пробормотал он.
Нитетис кивнула. Лицо ее немного смягчилось.
- Мне это понятно, сын Антипатра… А за кого ты собирался выдать Поликсену? – спросила она: теперь почти сочувственно.
- За Аристодема, сына Пифона. Он из числа наших братьев… учен, умен и красив. Кроме того, он сейчас разбогател, - прибавил Филомен с надеждой. – Аристодем сейчас в Навкратисе, в нашем городе!
- Навкратис - ваш город лишь до тех пор, пока это угодно фараону, - холодно сказала Нитетис.
Потом она покачала головой.
- Нет, я не позволяю тебе увезти мою наперсницу. Поликсена останется со мной.
Царевна помолчала, с сожалением глядя на человека, для которого было привычно распоряжаться всеми женщинами своего дома.
- Разве ты не видишь, что Поликсена не желает этого супружества?
- Как она может желать или не желать того, чего не знает! – воскликнул эллин.
- Филомен, госпожа права. Я не хочу становиться женой Аристодема, - подала голос Поликсена.
Еще недавно она очень крепко призадумалась бы, будь ей предложен такой жених, - и, наверное, согласилась бы; а теперь не могла. Поликсена провела пальцами по губам, вспоминая поцелуй в саду.
- Но почему? – воскликнул Филомен, теперь с недоумением и болью. – Сестра, почему ты отказываешь?
- Не могу, - твердо сказала Поликсена.
Она взглядом попросила разрешения у Нитетис увести брата; царевна ласково улыбнулась подруге. Она не сомневалась, как кончится этот разговор.
Оказавшись с Филоменом наедине, Поликсена тихо сказала:
- Я не могу оставить мою госпожу… неужели ты не понимаешь, что предложил мне подлость?
- Подлость? – изумился Филомен. – Я спасаю тебя, любимая сестра!
Спохватившись, он понизил голос.
- Я понимаю теперь, что не могу тебя ни к чему принудить, даже ради твоего блага… но я заботился только о тебе! Аристодем – благородный эллин, и он любит тебя! Он сможет тебя защитить, когда…
- Ты заботился обо мне? А вот я не могу больше заботиться только о себе, - усмехнулась Поликсена.
Она схватила брата за обе руки.
- Пойми, Филомен, - я единственный друг Нитетис, все остальные используют мою бедную госпожу или служат ей слепо, как идолу! Но такого идола легко заменить другим! А когда, ты говоришь…
Она перевела дух.
- Когда придут персы, на какую защиту мы сможем надеяться, если Уджагорресент не договорится с Камбисом?..
Филомен долго молчал; потом закрыл лицо руками.
- Бедная моя Поликсена… Я все понимаю, - прошептал он. Покачал головой.
- Но все равно мне представляется, что ты ведешь себя безрассудно.
- Не более, чем ты, примчавшись сюда, - возразила Поликсена.
Филомен обнял ее, и они надолго замолчали.
- А где сейчас Тимей? – вдруг спросила Поликсена. – Ты мне о нем долго не писал.
- Он в Навкратисе… Это ведь тоже рядом, в Дельте, - откликнулся Филомен. – Я уговорил Тимея уехать, и как раз попросил за него Аристодема…
- Так вы больше не вместе? – спросила Поликсена.
Филомен нахмурился.
- Нет, - коротко сказал он: так и не объяснив, что подразумевает. Поликсена не стала спрашивать дальше.
- Ты ведь побудешь у нас? Если госпожа разрешит, - прибавила она.
Филомен кивнул.
- Попроси ее разрешения. Я бы очень хотел побыть с тобой, - вздохнул он. – И извинись перед Нитетис за мою грубость.
Поликсена попросила и извинилась – и Нитетис разрешила Филомену остаться на несколько дней.
* Гиксосы – кочевые скотоводческие азиатские племена, захватившие власть в Египте в середине XVII в. до н.э. После нашествия гиксосов египтяне ввели в употребление лошадей.
========== Глава 27 ==========
Кир Великий погиб в своем последнем скифском походе, убитый воинами храброй царицы Тамерис, - скифы остановили царя персов на пути его завоеваний. Но Камбис унаследовал от отца вавилонский трон, а также Мидию, великое Лидийское царство, Парфию, Карию и Ионию. Сирия, Палестина и Финикия склонились перед Киром добровольно. Звезда Ахеменидов осияла всю Азию.
Египет оставался единственной крупной восточной державой, еще не подчинившейся персам, - и Камбис, сын Кира, намеревался блистательно закончить начатое отцом, воссев на египетский трон.
И как это бывает, когда является новый сильный победитель и восходит его кровавая звезда, многие восхищенные добровольцы стали помогать Камбису: Кипр прислал ему свои корабли, и молодой Ахеменид заручился поддержкой арабских кочевников, которые взялись помочь ему пересечь пустыню, отделявшую Азию от Африки. От Египта же один за другим отпадали союзники – Черная Земля была обложена со всех сторон.
