Экипаж поднялся на борт крейсера «Нагльвар». После долгих скитаний между мирами и заточения в тюрьме, индивидуальные каюты с удобствами и возможностью свободно ходить по кораблю без брони были восприняты как сказочный сон. Обстановка внутри крейсера была аскетичной и функциональной. Здесь не было ничего лишнего. Потолки и стены были отделаны пластиком, на ощупь казавшимся мягким и гладким. Все вокруг освещало тёплое неоновое свечение. Интерьер кают был футуристическим, в нём использовались металл, стекло и композитные материалы с уникальными эргономическими формами, создавая максимально эффективное и комфортное пространство для экипажа.
Через полчаса все собрались в рубке управления хронолётом, когда Сурдар доложил, что сенсоры верфи фиксируют приближение чёрных веретён клэйтрона. Это означало, что времени на побег оставалось всё меньше.
Сьюзен, единственный опытный космолётчик, взяла на себя управление кораблём. Она приказала компьютеру верфи включить аварийный маяк и передать сигнал бедствия и предупреждения на всех частотах, чтобы его могли уловить корабли ХроноКома, которые попытаются вернуться на базу. Хотя это выдавало верфь, но все понимали, что враг не замедлит добраться и до этого объекта.
Контактные фермы отделились, створки сборочного отсека открылись, и пирамида корабля отстыковалась от пирса, чтобы выйти в космос. Команда заняла места на мостике.
— Ходовые системы исправны, — доложил Сурдар.
— Проверь работу хроноядра, — приказала Сьюзен.
— Выполняю, — подтвердил компьютер. Через некоторое время добавил: — Хроноядеро готово к прыжку.
— Каковы прогнозы по противнику? — спросила Сьюзен.
— Силы противника в четырнадцати кликах, — коротко ответил Сурдар.
— Успеем совершить прыжок? — спросил Артём.
Митчелл кивнула.
— Есть какие-то предпочтения по направлению? — спросила она команду.
— Всё равно, лишь бы подальше отсюда, чтобы было время обдумать планы, — ответил Артём. Остальные поддержали его.
— Тогда, Сурдар, проложи курс на Ауру. Давайте усложним задачу для этих тварей!
Компьютер подтвердил приказ и «Нагльвар» быстро набрал скорость. В какой-то момент корабль окутался сетью электрических разрядов, и вокруг него образовался чёрный пузырь пустоты. Ещё мгновение и он выпал из этого пространства, осуществляя гиперпереход.
Полёт через t-пространство ощущался как падение в бездонный колодец. На мгновение наступила абсолютная темнота. Падение в никуда прервалось также внезапно, как и началось, крейсер вынырнул в совершенно другом космическом пространстве.
Сурдар сообщил, что они находятся в системе Аура, расположенной в ста световых годах над плоскостью Млечного пути. Эта звезда относилась к классу старых, так называемых «металлических звёзд», и содержала повышенное количество золота, что и послужило причиной её названия. Вокруг звезды вращалась необитаемая планета с заброшенной станцией. Но главной достопримечательностью этой системы был вид галактического диска, который занимал большую часть сферы обзора. Посредине диска можно было видеть огненный костёр ядра галактики, от которого тянулись несколько спиральных мохнатых рукавов, состоящих из звёзд и туманностей.
— Это наш Млечный путь? — не мог поверить своим глазам Кирилл. Сьюзен кивнула.
— Это же Стрелец А! На Земле его никто не видел! — продолжал восхищаться он. Затем Кирилл осознал, что это только в их время никто не видел, как выглядит родная галактика. Лю Син, Анжелика и Артём тоже смотрели на Млечный путь с восхищением.
— Чем примечательная эта система? — спросил Артём.
— Тут есть старая обсерватория. Эта станция не используется уже около сотни циклов. Я случайно нашла её координаты. Думаю, здесь враги нас не найдут. Зато здесь сохранилась инфраструктура.
* * *
Они уже несколько часов обсуждали главный вопрос: как им противостоять Эверсору? Ни одна технология этого времени не могла защитить от способности клэйтрона перестраивать любую молекулярную материю и превращать её в себя.
Кирилл предложил искать новые технологии в других Веерах Арбора. Они уже получали технологии от дроргов на свалке в Утгардаре, которые были неизвестны людям этого времени. Однако Артём возразил, что для перемещения в другой мир им нужно использовать кристалл Нагуаля, радиус действия которого был неизвестен. Если бы они использовали его, они могли бы потерять свой корабль. Кроме того, клэйтрону станет известно их местоположение, и он сможет легко настигнуть их.
