Тогда Кирилл предложил искать ответы в других временах. Хронолёт мог перемещаться не только в пространстве, но и во времени. Однако Сьюзен огорчила всех, сообщив, что запасы энергии ограничены. Баки антиматерии «Нагльвара» полны лишь на треть, что означало, что они могли совершить только несколько прыжков в относительно неглубокое прошлое. И учитывая масштабность событий, случившихся из-за вторжения Эверсора, если бы они смогли прыгнуть в будущее, то только очень далеко, но на это им не хватит энергии.
— Сьюзен, у меня есть мысль. База ХроноКома — не единственная, верно? Это ведь не всё человечество? — спросил Артём. Сьюзен согласно кивнула и ответила, что люди контролируют треть галактического пространства, и что существует несколько сотен колоний, образующих конфедерацию.
Артём спросил о том, как управляется конфедерация, и она объяснила, что каждая планетарная система является отдельным государством с собственными законами и экономической политикой, а Верховный Совет формирует силы ХроноКома.
— Может быть, мы должны искать союзников среди них? — предложила Анжелика. — Мы можем рассказать им о том, что случилось, и что мы знаем. Они, наверняка, помогут!
Митчелл была очень скептически настроена к идее выхода на контакт с официальными властями. По её мнению, в лучшем случае, они будут объявлены дезертирами и отданы под суд, а «Нагльвар» реквизирован. Артём разделял её сомнения, так как он знал, что взаимодействие с политиками может быть очень сложным.
— Я о чем подумал, — сказал Артём, — независимо от того, какое мы найдём решение, мы должны пополнить запасы антиматерии. Корабли где-то должны заправляться, верно?
— Да, есть несколько станций по добыче антиматерии в космосе, — ответила Сьюзен, — но они очень хорошо охраняются. Если враг не атаковал их, нам едва ли дадут заправиться без санкции Верховного Совета.
— Тогда мы её реквизируем, — улыбнулся Артём.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Лю Син.
— Заберём без спроса, — уточнил Артем.
Все переглянулись.
— Прямо, как пираты! — поддержала его Лю Син.
— Кирилл, Анжелика и командор Митчелл останутся здесь на базе и будут изучать Нагуаль, — продолжил Артём. — Вы учёные, и здесь у вас есть инфраструктура. Найдите ответы! Храните кристалл. В случае чего — бегите. Мы с Лю Син добудем антиматерию, а затем вернемся за вами.
_____________
[1] «С ума сойти!» (кит.)
[2] Боевая интеллектуальная система управления.
[3] Боевой искусственный интеллект.
Команда тяжело приняла решение о разделении, но на корабле не было возможности для проведения исследований. Более того, им предстояла важная боевая операция. Артёму было спокойнее, зная, что учёные остаются на станции Ауры. Командор Митчелл передала управление разведывательным крейсером майору, и загрузила в бортовой компьютер карту военных баз и колоний человечества этого времени. Ещё она вручила Артёму небольшой золотой куб, на котором, по её словам, было записано обращение адмирала Тейтума. Его нужно было передать в распоряжение Верховного Совета ХроноКома, это и было последним приказом адмирала.
Флот ХроноКома располагал всего тремя фабриками по производству антиматерии, которые находились в туманностях рядом с пульсарами: Ваули, Планетарная Мышь и Белый Кролик. Пульсары, являясь сильнейшими природными магнитами, использовались людьми для добычи антиматерии из вакуума при помощи квантового эффекта Казимира.
Первые два броска в туманности Пламенной Мыши и Белого Кролика были безрезультатны. Клэйтрон уже нанёс удары по этим объектам. Выйдя из гиперпрыжков они лишь застали обломки крейсеров и станций. Здесь не было ни выживших, ни уцелевшей инфраструктуры.
Тогда Артём и Лю Син решили попробовать последнюю базу в Туманности Ваули в созвездии Лебедя, в надежде опередить врага.
«Нагльвар» вынырнул из гиперпрыжка в туманности. Газовые облака, освещённые звёздами, окружали корабль, создавая грандиозное зрелище. Видимый свет не дал бы человеку полного представления о красоте окружающего пространства, но благодаря компьютеру, который создал композитное изображение из разных диапазонов спектра, команда имела возможность насладиться картиной величественных облаков газа различных форм и цветов. Центральная звезда туманности была пульсаром — нейтронной звездой, остатком сверхновой, чьё ядро сжалось до сверхмалых размеров, всего несколько десятков километров в поперечнике. Несмотря на это, гравитация и магнитные поля пульсара были настолько сильны, что захватывали межзвёздный газ, закручивая его вдоль силовых линий полей, нагревая и создавая сияющую призрачным светом ионосферу и плазменную оболочку вокруг него. От полюсов пульсара в космос били два вращающихся луча сильнейшего излучения. Попасть в такой луч на небольшом удалении от пульсара для корабля означало бы верную гибель.
Фабрика антиматерии была огромным кораблём, напоминающим миндальный орех. Его обшивка сложной формы служила экраном от разрушительного излучения пульсара.
